所有的傳播媒體始終沒有提到基地；最近則通通在報道慶典即將來臨的消息，其他什麼都沒有。列普德下星期就成年了，你知道吧。”
“那麼我們還有幾個月，”渥圖露出今晚的第一個笑容，“這讓我們還有時間……”
“還有時間，得了吧。”玻特咬牙切齒，顯得很不耐煩，“我告訴你，那個國王是神。你以為他得利用宣傳的手段，才能激起人民的鬥誌？你以為他必須指控我們侵略，還得放任人民敵視基地一陣子？隻要時候到了，列普德一聲令下，全民動員，就這麼簡單。這就是那種體製最要命的地方，因為你不能質疑神的決定。誰知道他會不會明天就下令，然後馬上大軍壓境。”
大家搶著發言，正當瑟麥克敲著桌子要大家安靜，前門突然打開，李維·諾拉斯特大步走了進來。他跳上樓梯，大衣都沒來得及脫，因而灑下一路雪花。
“看看這個！”他一麵大喊，一麵把沾著雪花的報紙扔到桌上，“新聞幕上也全都是這個消息。”
報紙立刻被翻開來，五個頭一起湊過去看。
瑟麥克以沙啞的聲音說：“太空啊，他要去安納克裡昂！去安納克裡昂！”
“果然是叛國。”塔基突然激動地尖叫，“若是渥圖說得不對，我甘願自殺。他把我們出賣給敵人，現在要去領賞了。”
瑟麥克站了起來。“我們現在已經別無選擇。明天在議會中，我將提議彈劾哈定。萬一此舉失敗的話……”
05
雪已經停了，但是仍在地麵凝成厚厚的一層。一輛光潔的地麵車，在杳無人跡的街道上艱辛地前進。黎明時分，朦朧的曦光分外寒冷——這不隻是詩意的描述，更是千真萬確的事實。因此，即使如今基地的政治處於動蕩狀態，但無論行動黨或親哈定派，都沒有任何人有足夠的熱誠與鬥誌，能這麼早就開始進行街頭活動。
約翰·李很不喜歡這種狀況，他提高音量咕噥著。“哈定，這樣很不好。他們會說你是溜走的。”
“想說就讓他們說吧。我必須到安納克裡昂去，而且我要走得順利。約翰，現在什麼也別說了。”
哈定仰靠在有襯墊的座椅上，身子有些發抖。車裡裝有暖氣，其實並不冷，但是車外白雪覆蓋的世界，雖是透過車窗看去，依然為他帶來寒意。
哈定若有所思地說：“等到我們把這件事解決之後，應該設法控製端點星的氣候。這並不是什麼難事。”
“我倒想先做幾件其他的事。”約翰答道，“比如說，替瑟麥克控製氣候如何？一間精致乾爽的單人牢房，常年調節到攝氏二十五度，應該很適合他。”
“這樣一來，我可真的需要保鏢了，”哈定說，“而不是隻有這兩位。”他指指那兩名坐在司機旁邊的約翰私人保鏢，他們嚴峻的目光投射到空曠的街道，一手按在隨身的核銃上。“你顯然打算挑起內戰。”
“我嗎？我可以告訴你，火堆裡早就有好多木柴，根本不用怎麼撥動。”他扳著肥短的手指，“第一，瑟麥克昨天在市議會中高叫彈劾。”
“他完全有這個權利，”哈定冷靜地說，“不過，他的動議以206票對184票被否決了。”
“是的。隻差22票而已，我們本來估計至少能贏60票。你別否認，你當初明明也這樣想。”
“的確很接近。”哈定承認。
“好的。第二，投票之後，59名行動黨員憤而退席，浩浩蕩蕩步出市議廳。”
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哈定默然不語，約翰繼續說：“第三，瑟麥克在退席之前，曾經高喊你是叛徒，說你到安納克裡昂是去領賞，又說拒絕彈劾你的多數派議員都等於加入了叛變行動，還說‘行動黨’不是虛有其名。這些話聽起來如何？”
“聽起來像麻煩吧。”
“而現在你卻像個逃犯，一大清早就急著開溜。哈定，你應該麵對他們——太空啊，若有必要，就發布戒嚴令！”
“武力是——”
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