者開開眼界，而在市內不起眼的角落偶爾舉辦的特別表演——如此而已。整件事對我們幾乎沒有什麼影響，但是在安納克裡昂……”
蘭姆·塔基用一根指頭摸摸自己古怪的短髯，又清了清喉嚨。“那是什麼樣的宗教？哈定不斷強調，說那是為了使他們全盤接受我們的科學，而隨便弄出來唬人的幌子。瑟麥克，你還記得吧，當天他告訴我們……”
“哈定的解釋，”瑟麥克提醒眾人，“表麵的意義通常並不大。玻特，但那到底是什麼樣的宗教呢？”
玻特想了一想。“就倫理學而言，並沒有什麼問題。和帝國時代的各種哲學沒有太大不同，不外是崇高的道德標準之類的。從那個角度來看，沒有什麼值得批評的。曆史上，宗教一直有很大的教化力量，就這一點而言，它的確達成了……”
“這些我們都知道，”瑟麥克不耐煩地打斷他的話，“隻說重點就好了。”
“重點如下，”玻特感到有點窘，不過並未表現出來，“這個宗教——請各位注意，它是由基地所創立和提倡的——是建立在絕對威權的體製上。我們供給安納克裡昂的科學設備，隻能由神職人員控製，但他們隻學會了按部就班地操作。他們全心全意信仰這個宗教，也相信……嗯……他們所操縱的這些力量的形而上價值。舉個例子來說，兩個月以前，有個傻瓜搞壞了第沙雷克靈殿的發電廠——那是幾座大型發電廠之一，當然整個城市都被汙染了。結果每個人都認為那是神靈的懲罰，包括那些教士在內。”
“我記得，當時報上曾經登過一點二手報道。我還是不明白你到底想說什麼。”
“那麼請聽著，”玻特以嚴肅的口吻說，“教士形成了一個特殊階級，而國王位於這個階級的頂峰，他被視為某種神祗。根據神的旨意，他成為具有絕對威權的君主；這種君權神授的思想，人民都深信不疑，連教士們也一樣。這樣的國王是無法推翻的，現在你懂了嗎？”
“且慢，”渥圖道，“你說這些都是哈定安排的，這是什麼意思？他是怎麼插上一腳的？”
玻特以苦澀的目光瞥了瞥渥圖。“基地千方百計創造了這個幻象，又將所有的科援都藏在這個幌子後麵。國王每回主持重要慶典，放射性靈光一定籠罩全身，並在他頭上形成王冠似的光環。此時若有人碰觸國王，就會遭到嚴重灼傷。在典禮的關鍵時刻，國王還會在空中飛來飛去，表示他已經和神靈發生感應。而他做一個手勢，就能使整座靈殿發出珍珠般的光芒。我們為國王設計的這些小把戲不勝枚舉，那些教士參與實際工作，自己卻也相信這一套。”
“糟糕！”瑟麥克氣得緊咬嘴唇。
“每當想到我們錯過大好時機，我真想號啕大哭，媲美市政廳公園的噴水池。”玻特認真地說，“想想三十年前的情況，哈定剛把基地從安納克裡昂手中解救出來——當時，安納克裡昂人還不清楚帝國已經開始衰落。自從宙昂人叛亂以來，他們一直自顧不暇，甚至當銀河外緣和帝國斷絕通訊，列普德的盜賊祖父自立為王時，他們仍然不曉得帝國已經分崩離析。
“假如那時的皇帝有膽量，他隻要派出兩艘星際巡弋艦，配合安納克裡昂本身必然爆發的內亂，就能輕而易舉將它收複。而我們，我們當時同樣能夠征服他們；哈定卻沒有這麼做，反而為他們建立了君主崇拜製度。我個人真不了解，為什麼？為什麼？為什麼？”
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傑姆·歐西突然問道：“維瑞索夫如今在乾什麼？他曾經比今日的行動黨員還要激進，現在他在那裡做什麼？難道他也瞎了嗎？”
“我不知道。”玻特生硬地說，“他現在是那裡的教長。但據我所知，他隻是擔任教士的技術顧問而已。傀儡領袖，該死的家夥，傀儡！”
在座的人都沉默下來，大家不約而同望向瑟麥克。年輕的黨魁神經質地咬了一陣指甲，然後高聲說：“不好了，有問題！”
他環顧四周，以更有力的口吻說：“哈定會是這種笨蛋嗎？”
“似乎如此。”玻特聳聳肩。
“不可能！事情有點不對勁。讓人如此任意宰割我們，這種事隻有超級大笨蛋才做得出來。哈定即使是笨蛋，也不至於笨到那種程度，更何況我不承認他是笨蛋。他一方麵創立宗教，為他們消除一切內亂的可能。另一方麵，他又用各種武器把安納克裡昂武裝起來。我不相信有這種事。”
“我也承認，事情的確有些蹊蹺。”玻特說，“但是事實如此，我們還能怎麼想呢？”
渥圖萬分激動地說：“這是公然叛變，他被收買了。”
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