自然受到極度的尊敬。他卻覺得無聊得可怕，因為他打心底討厭那些以他自己為中心的宗教儀典。
但是安納克裡昂的國王——不論是已去世的老國王或是他目前在位的孫子，他們都將維瑞索夫視為基地這個強權派來的大使，對他的態度是又迎又懼。
整體而言，這是一份吃力不討好的工作。今天是三年來第一次回基地，他是抱著度假的心情回來的，雖然那些麻煩的意外也非要他回來一趟不可。
由於並非首次必須在絕對機密的情況下旅行，他又采取了哈定“光明磊落”的策略。
他脫下神職人員的法衣，換上了便服——這樣做已經算是度假。然後他搭乘定期太空客船回到基地，還故意坐二等艙。剛抵達端點星的太空航站，他就趕緊穿過擁擠的人潮，走到公共影像電話亭，打電話到市政廳去。
他說：“我名叫簡·史邁，今天下午和市長有約。”
接電話的是一位聲調平板無力、辦事效率卻很高的年輕女子。她立即打了另一通電話請示，然後用乾澀、單調的聲音告訴維瑞索夫說：“先生，哈定市長將在半小時後見您。”然後熒光屏上的畫麵便消失了。
掛上電話後，這位駐安納克裡昂大使買了一份最新的《端點市日報》，悠閒地踱到市政廳公園，坐在他找到的第一張長椅上，閱讀報上的新聞評論、體育版與漫畫來打發時間。半小時後，他把報紙挾在腋下，走進了市政廳的會客室。
在此期間，根本沒有任何人認出他來。因為他的一切行動光明磊落，誰也沒有想要多看他一眼。
哈定抬起頭，咧嘴一笑。“請抽根雪茄吧！旅途愉快嗎？”
維瑞索夫取了一根雪茄。“很有趣。我的鄰艙有位教士，他要來基地接受放射性合成物質使用的特別訓練——你知道吧，那是用來治療癌症的。”
“想必他不會稱之為‘放射性合成物質’吧？”
“我想一定不會！對他來說，那是一種‘聖糧’。”
市長微微一笑。“請繼續。”
“他誘使我跟他討論靈學問題，並且想儘辦法，要使我從卑鄙齷齪的唯物主義中得救。”
“而他一直沒有發覺你是他的教長？”
“我沒穿深紅色法衣，他怎麼認得出來？何況，他是司密爾諾人。不過，那是一次有趣的經曆。哈定，這實在太神奇了，科學性宗教已經牢固地深植人心。我寫過一篇文章討論這個現象——純粹是自己寫著好玩，並不適合發表。我以社會學的眼光來研究這個問題，當舊帝國在銀河外緣開始瓦解時，就科學本身而言，它似乎也開始在這些世界消失。為了使科學再度為人接受，它就必須以另一種麵貌出現——這正是我們的做法，它的確很成功。”
“真有意思！”市長把兩手交叉放在頸後，突然說：“談談安納克裡昂的情況吧！”
大使皺起眉頭，把雪茄從口中取出來，不以為然地看了看，再放到一旁。“嗯，情況很不好。”
“否則，你也不會趕回來。”
“差不多。情況是這樣的：安納克裡昂的關鍵人物是攝政王溫尼斯，他是列普德國王的叔父。”
“我知道。但列普德不是明年就成年了嗎？我記得他明年二月就滿十六歲了。”
“沒錯。”維瑞索夫頓了頓，再以挖苦的語氣補充：“前提是他能活到那時候。他父親的死因極為可疑，是在狩獵時被針彈射穿胸部，官方的說法是意外喪生。”
“唔。我在安納克裡昂的時候，好像也見過溫尼斯。那時我們剛把安納克裡昂人趕出端點星，而你還沒有上任。讓我想一想，如果我記得沒錯，他是個皮膚黝黑的小夥子，黑發，右眼斜視，還有一個滑稽的鷹勾鼻。”
“就是他。鷹勾鼻和斜眼都還在，但是頭發如今灰白了。他行事卑鄙無恥，但好在他是那顆行星上的頭號大笨蛋。他同樣自以為聰明機靈，卻使得他的愚蠢更加透明。”
“通常都是這樣。”
“他的信念是殺雞也得用核炮。最明顯的例子是兩年前老國王剛死的時候，他試圖對靈殿的財產課稅。你還記得嗎？”
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