個讓師長頭疼的學生，不過終究學到一點皮毛。”
“她拿過獎學金，”杜倫得意洋洋地說，“如此而已！”
“你學到些什麼呢？”藍度隨口追問。
“五花八門，怎麼樣？”女孩哈哈大笑。
老人淡淡一笑。“那麼，你對銀河的現狀有什麼看法？”
“我認為，”貝泰簡單明了地說，“另一個謝頓危機即將來臨——倘若這個危機不在謝頓算計之中，謝頓計劃就失敗了。”
“唔，”弗南在角落喃喃道，“怎麼可以這樣說謝頓。”不過他並沒有大聲說出來。
藍度若有所思地吸著煙鬥。“是嗎？你為何這麼說呢？你知道嗎，我年輕的時候去過基地，我自己也曾經有過很富戲劇性的想法。可是，你又是為何這麼說呢？”
“這個嘛——”貝泰陷入沉思，眼神顯得迷蒙。她將裸露的腳趾勾入柔軟的白色皮毛毯中，用豐腴的手掌托著尖尖的下巴。“在我看來，謝頓計劃的主要目的，是要建立一個比銀河帝國更好的新世界。銀河帝國的世界在三個世紀前，也就是謝頓剛剛建立基地的時候，就開始逐漸土崩瓦解——假如曆史的記載屬實，那麼令帝國瓦解的三大弊病，就是惰性、專製，以及天下的財貨分配不均。”
藍度緩緩點著頭，杜倫以充滿驕傲的眼神凝視著妻子，坐在角落的弗南則發出幾聲讚歎，小心翼翼地幫自己再斟了一杯酒。
貝泰繼續說：“假如關於謝頓的記載都是事實，那麼他的確利用心理史學的定律，預見了帝國全麵性的崩潰，又預測到必須經過三萬年的蠻荒期，才能建立一個新的第二帝國，使人類的文化和文明得以複興。而他畢生心血的唯一目的，就是要創造一組適當的條件，以確保銀河文明加速複興。”
弗南低沉的聲音突然響起：“這就是他建立兩個基地的原因，謝頓實在偉大。”
“這就是他建立兩個基地的原因。”貝泰完全同意這句話，“我們的基地集合了垂死帝國的許多科學家，目的是要繼承人類的科學和知識，並加以發揚光大。這個基地在太空中的位置，以及它的曆史條件，都是他的天才頭腦精心計算的結果。謝頓已經預見在一千年之後，基地就會發展成一個嶄新的、更偉大的帝國。”
室內充滿一陣虔敬的沉默。
女孩繼續柔聲說道：“這是個老掉牙的故事，你們其實都聽過。近三個世紀以來，基地的每個人都耳熟能詳。不過我想，我最好還是從頭說起——簡單扼要地說。你瞧，今天正好是謝頓的生日，雖然我是基地公民，而你們是赫汶人，我們都會慶祝這個日子。”
她慢慢點燃一根香煙，出神地盯著發光的煙頭。“曆史定律和物理定律一樣絕對，假如曆史定律產生誤差的幾率較大，那隻是因為曆史的研究對象，也就是人類，數目並沒有物理學中的原子那麼多，因此個別對象的差異會產生較大的影響。謝頓預測在基地發展的這一千年之間，會發生一個接一個的危機，每個危機都會迫使我們的曆史轉向一次，以便遵循預設的曆史軌跡前進。過去一直是這些危機在引導我們，因此，現在必定會出現另一個危機。”
“另一個危機！”她強而有力地重複一遍，“上一個危機，幾乎是一世紀之前的事，而一個世紀以來，帝國的一切積弊都在基地重演。惰性！我們的統治階級隻懂得一個規律：守成不變。專製！他們隻知道一個原則：武力至上。分配不均！他們心中隻有一個理想：一毛不拔。”
“而其他人卻在挨餓！”弗南突然怒吼，同時使勁一拳打在坐椅扶手上，“姑娘，你的話可真是字字珠璣。那些躺在金山銀山上的肥豬腐化了基地，英勇的行商卻躲在像赫汶這種鬼地方，過著乞丐般的生活。這是對謝頓的侮辱，就像在他臉上塗糞，向他的胡子吐痰一樣。”他將獨臂高高舉起，然後拉長了臉。“假使我還有另一隻手臂！假使——當初——他們聽我的話！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“爸爸，”杜倫說，“冷靜一點。”
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