你總是認為，十萬多名行商逃到銀河邊緣一顆無人行星上，他們就算偉大得不得了。當然，基地派來的收稅員，沒有一個能夠離開這裡，但是那隻能算匹夫之勇。假如基地派出艦隊，你們又要怎麼辦？”
“我們把他們轟下來。”弗南厲聲答道。
“同時自己也挨轟——而且是以寡敵眾。不論是人數、裝備或組織，你們都比不上基地。一旦基地認為值得開戰，你們馬上會曉得厲害。所以你們最好儘快開始尋找盟友——最好就在基地裡麵找。”
“藍度。”弗南喊道，還像一頭無助的公牛般看著他的兄弟。
藍度將煙鬥從口中抽出來。“弗南，孩子說得對。當你捫心自問的時候，你也知道他說得都對。但是這些想法讓人不舒服，所以你才用大聲咆哮把它們驅走。可是它們仍然藏在你心中。杜倫，我馬上會告訴你，我為什麼把話題扯到這裡。”
他若有所思地猛吸一陣煙，再將煙鬥放進煙灰筒的頸部，閃過一道無聲的光芒後，煙鬥被吸得乾乾淨淨。他又把煙鬥拿起來，用小指慢慢地填裝煙絲。
他說：“杜倫，你剛才提到基地對我們感興趣，的確是一語中的。基地最近派人來過兩次——都是來收稅的。令人不安的是，第二次來的那批人，還有輕型巡邏艦負責護送。他們改在葛萊爾市降落——有意讓我們措手不及——當然，他們還是有去無回。可是他們勢必還會再來。杜倫，你父親全都心知肚明，他真的很明白。
“看看這位頑固的浪子。他知道赫汶有了麻煩，他也知道我們束手無策，但是他一直重複自己那套說詞。那套說詞安慰著他，保護著他。等到他把能說的都說完了，該罵的都罵光了，便覺得儘了一個男子漢、一個英勇行商的責任，那個時候，他就變得和我們一樣講理。”
“和誰一樣？”貝泰問道。
藍度對她微微一笑。“貝泰，我們組織了一個小團體——就在我們這個城市。我們還沒有做任何事，甚至尚未試圖聯係其他城市，但這總是個開始。”
“開始做什麼？”
藍度搖搖頭。“我們也不知道——還不知道。我們期待奇跡出現。我們一致同意，如你剛才所說，另一個謝頓危機必須儘快來臨。”他誇張地向上比劃了一下，“銀河中充滿了帝國四分五裂後的碎片，擠滿了伺機而動的將領。你想想看，假如某一位變得足夠勇敢，是否就代表時機來臨了？”
貝泰想了一下，然後堅決地搖了搖頭，末端微卷的直發隨即在她耳邊打轉。“不，絕無可能。那些帝國的將軍，沒有一個不曉得對基地發動攻擊等於自殺。貝爾·裡歐思是帝國最傑出的將軍，而他當年進攻基地，還有整個銀河的資源作為後盾，卻仍舊無法擊敗謝頓計劃。這個前車之鑒，難道還有哪個將軍不知道嗎？”
“但是如果我們鼓動他們呢？”
“鼓動他們做什麼？叫他們飛蛾撲火？你能用什麼東西鼓動他們？”
“嗯，其中有一位——一位新出道的。過去一兩年間，據說出現了一個稱為‘騾’的怪人。”
“騾？”貝泰想了想，“杜，你聽過這個人嗎？”
杜倫搖了搖頭，於是她說：“這個人有什麼不一樣？”
“我不知道。但是據說，他在敵我比例懸殊的情況下，卻仍然能打勝仗。那些謠言或許有些誇張，可是無論如何，倘若能結識他，會是非常有意思的一件事。那些有足夠能力又有足夠野心的人，並非通通信仰哈裡·謝頓以及他的心理史學定律。我們可以讓他更不信邪，他就可能會發動攻擊。”
“而基地最後仍會勝利。”
“沒錯——但是不一定容易。這樣就可能造成一次危機，我們則能利用這個危機，迫使基地的獨裁者妥協。至少，會讓他們有很長一段時間無暇兼顧，而我們就能做更充分的籌劃。”
“杜，你認為怎麼樣？”
杜倫無力地笑了笑，並將垂到眼前的一綹褐色蓬鬆卷發撥開。“照他這種說法，不會有什麼害處；可是騾究竟是何方神聖？藍度，你對他又了解多少？”
“目前為止一無所知。這件事，杜倫，你剛好派得上用場。還有你的老婆，隻要她願意。我們談過這件事，你父親和我，我們曾經仔仔細細討論過。”
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