不能公開這件事。他的行蹤至今不明。總督派我們來啟奏陛下這個事實，但我們必須到川陀去，才有辦法找到他的藏身之處。一旦發現……”
“沒錯，沒錯……非得把他找到不可……”老皇帝蹣跚地走到牆邊，用發顫的手指碰了碰小型光電管。他空等了一會兒，又喃喃道：“我的侍臣還沒有來，我不能再等他們了。”
他在一張白紙上胡亂寫了幾個字，最後附上一個龍飛鳳舞的簽名式。然後他說：“吉爾模早晚會領教皇帝的厲害，你們剛才說是從哪裡來的？安納克裡昂？那裡的情況怎麼樣？皇帝的威名依然至高無上嗎？”
貝泰從他鬆軟的手指間取過那張紙。“陛下深受百姓愛戴，陛下對百姓的慈愛婦孺皆知。”
“我應該起駕到安納克裡昂，去巡視我的好百姓，可是禦醫說……我不記得他說過什麼，不過……”他抬起頭，蒼老灰暗的眼珠又有了生氣，“你們剛才提到吉爾模嗎？”
“啟稟陛下，沒有。”
“他不會再猖狂了。回去就這樣告訴你們的同胞。川陀會屹立不搖！父皇正率領艦隊禦駕親征；吉爾模那個叛徒，還有他手下那些大逆不道的烏合之眾，都會被困死在太空中。”
他搖搖晃晃地走回座位，目光再度失去神采。他問道：“我剛才說了些什麼？”
杜倫站起來，深深一鞠躬。“陛下對我們親切無比，可惜我們覲見的時間已經結束了。”
達勾柏特九世站起身來，挺直了脊背，看著他的訪客一個個倒退著退到門外。一時之間，他看來真像是一位皇帝。
而四名訪客退出門外，立刻有二十名武裝人員一擁而上，將他們團團圍住。
一柄輕武器發出一道閃光……
貝泰感到自己的意識逐漸恢複，卻沒有“我在哪裡？”那種感覺。她清清楚楚記得那位自稱皇帝的古怪老者，還有埋伏在外的那些人。她的手指關節仍在隱隱作痛，代表她曾遭到麻痹槍的攻擊。
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她繼續閉著眼睛，用心傾聽身邊每一個聲音。
共有兩個人在說話。其中一人說得很慢，口氣也很小心，表麵的奉承下卻隱藏著狡猾。另一個聲音嘶啞含混，幾乎帶著醉意，而且說話時口沫四濺。這兩個聲音都令貝泰感到嫌惡。
嘶啞的聲音顯然是主子。
貝泰最先聽到的幾句話是：“那個老瘋子，他永遠死不了。這實在令我厭煩、令我惱怒。柯瑪生，我要趕快行動，我的年紀也不小了。”
“啟稟殿下，讓我們先研究一下這些人有什麼用處。我們可能會發現奇異的力量，是你父親所無法提供的。”
在一陣興致勃勃的耳語中，嘶啞的聲音愈來愈小。貝泰隻聽到幾個字：“……這女孩……”另外那個諂媚的聲音則變作淫穢的低笑聲，然後再用哥倆好的口氣說：“達勾柏特，你一點也沒有老。沒有人不知道，你還像個二十歲的少年郎。”
兩人一起哈哈大笑。貝泰的血液都快凝結了，達勾柏特——殿下——老皇帝曾經提到他有一個任性的太子。這時，貝泰已能體會剛才那段對話的含意。可是在現實生活中，不應該發生這種事……
她聽到一陣緩慢而激動的咒罵，那是杜倫的聲音。
她張開眼睛，發現杜倫正在瞪著她。杜倫顯得放心了一點，又用凶狠的口氣說：“你們這種強盜行徑，我們會請陛下主持公道。放開我們。”
直到現在，貝泰才發覺自己的手腕被強力吸附場固定在牆上，腳踝也被地板緊緊吸住。
聲音嘶啞的男子向杜倫走近。他挺著一個大肚子，頭發稀疏，眼袋浮腫，還有兩個黑眼圈。他穿著由銀色發泡金屬鑲邊的緊身上衣，戴著一頂有遮簷的帽子，上麵還插著一根俗麗的羽毛。
他冷笑一聲，仿佛聽到了最有趣的笑話。“陛下？那個可憐的瘋老頭？”
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