跟你們在一起嗎？”
“馬巨擘正在睡覺。”杜倫有些不耐煩地說，“你可知道，現在已經過了午夜。”
“是嗎？那麼——你們進來的時候，我是不是睡著了？”
“你的確睡著了。”貝泰堅決地說，“你現在也不準再繼續工作，你應該上床休息。來，杜，幫我一下。艾布林，你別再推我，我沒有把你抓去淋浴，已經算是你的運氣。杜，把他的鞋子脫掉；明天你還要來，趁他還沒有完全垮掉，把他拖到外麵呼吸呼吸新鮮空氣。艾布林，你看看你，身上都要長蜘蛛網了。你餓不餓？”
艾布林·米斯搖搖頭，又從吊床中抬起頭來，顯得又氣惱又茫然。“我要你們明天叫馬巨擘來這裡。”他喃喃道。
貝泰把被單拉到他的脖子周圍。“不，是我明天會來這裡，我會帶著換洗衣物來。你需要好好洗個澡，然後到附近農場散散步，曬一點太陽。”
“我不要。”米斯以虛弱的口氣說，“你聽到了嗎？我太忙了。”
他稀疏的銀發鋪散在枕頭上，好像他腦後有一圈銀色的光環。他以充滿自信的語氣，小聲地說：“你們希望找到第二基地，對不對？”
杜倫迅速轉身，在吊床旁邊蹲下來。“艾布林，第二基地怎麼樣？”
心理學家從被單裡伸出一隻手，用孱弱的手指抓住杜倫的袖子。“建立兩個基地的提案，首度出現於哈裡·謝頓所主持的一個心理學大會上。杜倫，我已經找到那個大會的正式記錄，總共二十五卷粗大的膠卷。我也已經瀏覽過各個摘要。”
“結果呢？”
“結果呢，你知道嗎，隻要你對心理史學稍有涉獵，就非常容易從中發現第一基地的正確位置。如果你看得懂那些方程式，便會發現它常常出現。可是，杜倫，沒有人提到過第二基地，任何記錄中都沒有隻字片語。”
杜倫皺起了眉頭。“所以它不存在？”
“它當然存在，”米斯怒吼道，“誰說它不存在？隻不過他們儘量不提。它的使命——以及它的一切——都比第一基地更隱晦，也隱藏得更好。你們難道看不出來嗎？第二基地比第一基地更為重要。它是謝頓計劃真正的關鍵、真正的主角！我已經找到謝頓大會的記錄。騾還沒有贏……”
貝泰輕輕把燈關掉。“睡覺吧！”
杜倫與貝泰走回自己的房間，沒有再說一句話。
第二天，艾布林·米斯洗了一個澡，換了一身衣服。這是他最後一次見到川陀的太陽，最後一次感受到川陀的微風。當天晚上，他再度鑽進圖書館中那個巨大幽深的角落，從此再也沒有出來。
接下來一個星期，生活又恢複了常軌。在川陀的夜空中，新川陀的太陽是一顆靜寂而明亮的恒星。農場正在忙著春耕，大學校園依舊保持遺世獨立的靜謐。銀河仿佛一片空虛，騾好像從來未曾存在。
貝泰望著杜倫，心中這麼想著。杜倫則一麵仔細點燃雪茄，一麵抬起頭，透過地平線上無數金屬尖塔間的隙縫，盯著支離破碎的藍天。
“天氣真好。”他說。
“沒錯。杜，我要買的東西，你都寫下來了嗎？”
“當然。半磅奶油、一打雞蛋、四季豆……都記下來了。貝，我會買齊的。”
“很好。要確定蔬菜都是剛采下來的，可別買到陳年舊貨。對了，你有沒有看到馬巨擘？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“早餐後就沒有再看到他了。我猜他又去找艾布林，陪他一塊看書報膠卷。”
“好吧。別浪費任何時間，我等著那些雞蛋做晚餐。”
杜倫一麵走，一麵回過頭來笑了笑，同時揮了揮手。
杜倫的身影消失在金屬迷宮後，貝泰立刻轉身向後走。她在廚房門口猶豫了一下，又緩緩向後轉，穿過柱廊，走入電梯，來到位於地底深處那個幽深的角落。
艾布林·米斯仍然在那裡，他低著頭，雙眼對著投影機的接目鏡，全身僵凝一動不動，全神貫注地進行研究。在他身旁，馬巨擘蜷縮在一張椅子上，瞪著一雙目光炯炯的大眼睛——看來像是一團胡亂堆起的木板，上麵插著一根長長的大鼻子。
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