二帝國’胎死腹中。這代表著上萬年的蠻荒狀態，代表著人類看不見任何希望。”
“我們能做些什麼呢？我們能警告第二基地嗎？”
“我們必須這麼做，否則他們可能一直不知情，終致被騾消滅，我們不能冒這種險——問題是我們沒有辦法警告他們。”
“沒有辦法嗎？”
“我不知道他們在哪裡。據說他們在‘銀河的另一端’，但這卻是僅有的線索，所以有幾百萬個世界都可能是第二基地。”
“可是，艾布林，它們難道都沒有提到嗎？”她隨手指了指擺滿桌麵的一大堆膠卷。
“沒有，沒有提到。至少，我還一直沒有找到。他們藏得那麼隱密，一定有重大意義。一定有什麼原因……”他再度露出迷惑的眼神，“我希望你馬上離開。我已經浪費太多時間，所剩無幾了——所剩無幾了。”
他掉過頭去，皺著眉頭，一臉不悅。
馬巨擘輕巧的腳步聲逐漸接近。“我親愛的女士，您的丈夫回來了。”
艾布林·米斯沒有跟小醜打招呼，他已經開始在用投影機了。
當天傍晚，聽完貝泰的轉述，杜倫說道：“貝，你認為他說的都是對的？你並不認為他……”他猶豫地住了口。
“杜，他說的都對。他生病了，這點我知道。他的那些變化，人瘦了好多，說話古裡古怪，都代表他生病了。但是當他提到騾、第二基地，或者和他現在的工作有關的話題時，請你還是相信他。他的思想仍和外太空一樣澄澈透明。他知道自己在說些什麼，我相信他。”
“那麼我們還有希望。”這句話算是半個疑問句。
“我……我還沒有想清楚。可能有！可能沒有！從現在起，我要隨身帶一把手銃。”她一麵說話，一麵舉起手中那柄閃閃發光的武器，“隻是以防萬一，杜，隻是以防萬一。”
“以防什麼萬一？”
貝泰近乎歇斯底裡地哈哈大笑。“你別管了。也許我也有點瘋了——就像艾布林·米斯一樣。”
那時，艾布林·米斯還有七天好活，而這七天無聲無息地一天接著一天溜走。
對杜倫而言，這些日子過得恍恍惚惚。暖和的天氣與無聊的靜寂令他昏昏欲睡。仿佛周遭的一切都失去生機，進入永恒的冬眠狀態。
米斯仍然躲在地底深處，他的工作似乎沒有任何成績，也沒有透露任何風聲。他將自己完全封閉，連杜倫與貝泰都見不到他了。隻有居中跑腿的馬巨擘，是米斯依然存在的間接證據。馬巨擘現在變得沉默寡言、心事重重，他每天仍躡手躡腳將食物送進去，然後在幽暗中瞪大眼睛，一動不動地看著米斯工作。
貝泰則愈來愈孤僻，原本的活潑開朗消失了，天生的自信心也開始動搖。她也常常一個人躲起來，怔怔地想著自己的心事。杜倫有一次還看到她默默輕撫著手中的武器，而她則趕緊藏起手銃，勉強擠出一個笑容。
“貝，你拿著那玩意做什麼？”
“拿著就是拿著。難道犯罪嗎？”
“你會把你的笨腦袋轟掉。”
“那就轟掉好了。反正沒什麼損失！”
婚姻生活教了杜倫一件事，那就是跟心情欠佳的女性爭辯是白費力氣。他聳聳肩，默默走了開。
最後那一天，馬巨擘突然氣喘籲籲跑到他倆麵前。他緊緊抓住杜倫與貝泰，臉上露出驚恐的神色。“老博士請您們去一趟，他的情況不妙。”
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