尼斯解釋道，“據我所知，有一個很重要的關鍵，在你過去的搜尋行動中都忽略了。任何一個明智的定向方式，一定都會拿川陀當原點。因為川陀是銀河帝國的首都，除了身為政治中樞，它更是全銀河在科學和文化上的中心。因此之故，銀河中的任何地名，十之八九會以川陀作標準。此外你也應該記得，雖然謝頓來自接近銀河外緣的赫利肯星，他所領導的研究都是在川陀進行的。”
“你到底想要說明什麼？”普利吉以冰冷平板的聲音，朝對方的熱情潑下一盆冷水。
“星圖會說明一切。你看到那個暗星雲沒有？”程尼斯的手臂投影在屏幕上，將其上閃亮的銀河遮掩了一部分。他的食指指著一個微小的黑點，它看來像是光網中的一個小洞。“根據星宇圖的記錄，它叫做貝洛星雲。注意看，我要把影像放大。”
普利吉曾經看過“透鏡影像”的放大過程，不過他仍舊屏息以待。那種感覺好像是駕駛星艦直接闖入駭人稠密的星帶（並未進入超空間），而你正凝望著星艦的顯像板。群星向他們迎麵撲來，從一個共同中心四散紛飛，最後消失在屏幕的邊緣。一些單獨的光點漸漸一分為二，最後變作一團光球；朦朧的光帶則分解成無數光點。種種的影像變化，始終帶來一種相對運動的錯覺。
程尼斯不停地解說著：“你可以發現，這等於是我們從川陀出發，沿著直線一路飛往貝洛星雲。所以我們看到的影像，一直維持著從川陀望向這個星空的方向。其中可能有一點誤差，因為我並未考慮重力所造成的星光偏折。我手邊沒有計算這個因素的數學工具，不過我確定影響不會太大。”
黑暗區域正在屏幕上展開。隨著放大速率逐漸減緩，星辰依依不舍地從屏幕四周消失。而在那個逐漸變大的星雲邊緣，突然湧現許多明亮的星體。由於附近數立方“秒差距”的太空中，充滿鈉原子與鈣原子構成的黯淡漩渦，那些星體的光芒遭到遮掩，隻有靠近時才看得見。
程尼斯又指著屏幕說：“那個星域的居民把這個地方稱作‘星口’。這個事實意義重大，因為隻有從川陀的方向看過去，它才像是一個嘴巴。”他指的是那個星雲中的一個裂隙，裡麵充滿閃耀的星光，參差不齊的輪廓仿佛是個微笑的嘴形。
“沿著‘星口’，”程尼斯說，“沿著‘星口’向前走，星光越來越稀疏，就像是進入‘咽喉’。”
屏幕上的影像擴展些許，星雲以“星口”為中心伸展開來，最後占據整個屏幕，隻剩下“星口”露出細微的光芒。程尼斯的手指默默跟著“星口”走，直到它陡然停止，然後他的手指繼續移動，滑移到一顆孤獨而明亮的星體，才終於停在那裡。倘若再往外走，就是一片完全黑暗的深淵。
“群星的儘頭。”年輕人不假思索地說，“星雲在那兒變得稀疏。所以這顆星射出的光線，隻能向唯一的方向延伸——一路射向川陀。”
“你想要說……”由於無法置信，將軍的話隻說了一半。
“我並非想要說什麼。那就是達辛德——群星的儘頭。”
“透鏡”隨即被關上，室內燈光重新亮起。普利吉跨出三大步，來到程尼斯麵前。“你是怎麼想到的？”
程尼斯靠在椅背上，露出詭異的為難表情。“純粹是偶然。我真想將它歸功於我的聰明，事實上卻純屬偶然。無論如何，反正這個結論合情合理。根據我們手頭的資料，達辛德是個寡頭政治國。它統治了二十七顆住人行星，但是科學並不昌明。最重要的是，它是個偏遠的世界，在該星域的區域性政治中嚴守中立，也並未實行擴張主義。我認為，我們應該去看一看。”
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“你向騾報告過嗎？”
“還沒有，我們先別告訴他。我們已經進入太空，即將進行第一次躍遷。”
普利吉大吃一驚，趕緊跳到顯像板旁。當他調整好焦距後，眼前赫然是冰冷的太空。他目不轉睛地凝視良久，才猛然轉過頭來。他的右手，自然而然摸到堅硬且能帶來安全感的核銃握把。
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