一趟嗎？”
普利吉默默點了點頭。他想起自己已經快五十歲，遂在突如其來的孤獨中沉思著這個可怕的事實。顯像板隻映出稀稀落落的幾顆星，銀河主體則朦朧地擠在一旁。假如自己能解脫騾的枷鎖，那該……
剛剛想到這個念頭，他就嚇得趕緊打住。
輪機長哈克斯蘭尼以銳利的目光，瞪著麵前這位穿著便服的年輕人。這個平民似乎很有權威的地位，還帶著艦隊軍官特有的自信。而乳臭未乾就加入艦隊的哈克斯蘭尼，卻總是將權威與階級劃上等號。
不過這個人是騾親自指定的，而騾當然就是真理。騾的這個決定，他連下意識都毫不懷疑。情感的控製將他深深地、牢牢地抓住。
他一句話也沒說，隻是將一個小小的卵形物體交給程尼斯。
程尼斯掂掂它的分量，露出了迷人的笑容。
“輪機長，你是基地人，對不對？”
“是的，長官。在第一公民接收基地前，我曾在基地艦隊中服役十八年。”
“你是在基地接受技術訓練的嗎？”
“我是合格的一級技術員——安納克裡昂中央軍校畢業。”
“很好。這是你在通訊線路中找到的嗎？就在我請你檢查的地方？”
“報告長官，是的。”
“它是線路的一部分嗎？”
“報告長官，不是。”
“那麼它到底是什麼？”
“報告長官，是超波中繼器。”
“我可不是基地人，你這麼說還不夠清楚。它有什麼作用？”
“借著這個裝置，就能在超空間中追蹤這艘星艦。”
“換句話說，不論我們到哪裡，都會被人跟蹤。”
“報告長官，是的。”
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“很好。這是新近的改良型，對不對？是由第一公民創建的‘研究院’研發出來的，是嗎？”
“報告長官，我同意。”
“它的結構和功能都是政府的機密，對嗎？”
“報告長官，我同意。”
“而它卻跑到這裡來了，真有意思。”
程尼斯將超波中繼器在兩手間扔來扔去。幾秒鐘後，他猛然將它遞出去。“好，你拿去吧，把它原封不動放回原處。懂不懂？然後忘掉這件事，徹底忘掉！”
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