一的清晰影像。現在，已經能直接從刻度盤上讀出星艦的位置，整個過程還不到半個小時。
程尼斯在漢·普利吉的單人寢室裡找到他。這位將軍顯然準備就寢了，他抬起頭來問：“有什麼消息嗎？”
“沒有什麼特別的消息。隻要再做一次躍遷，我們就到達辛德了。”
“我知道了。”
“如果你想上床，我就不打擾你了。可是，我們在席爾星找到的膠卷，你究竟有沒有好好看過？”
程尼斯所說的那個膠卷，這時擺在一個矮書架下層的黑色盒子中，漢·普利吉以輕蔑的目光望了望。“看過了。”
“你有什麼感想嗎？”
“我認為，即使曾經存在任何和曆史有關的科學，在銀河係這一帶也幾乎失傳了。”
程尼斯露出燦爛的笑容。“我知道你的意思。資料相當貧乏，對不對？”
“假如你對統治者的實錄情有獨鐘，那又另當別論。我認為，這些東西無論如何不會可靠。那些專注於個人事跡的曆史，功過評價全取決於作者的主觀意識。我發現毫無可取之處。”
“但是裡麵提到了達辛德。我給你那卷膠卷，就是想讓你看看這個記錄。這是我找到的唯一一份資料，其他的資料連提也沒提。”
“好吧。他們的統治者有好有壞，他們征服過幾顆行星，打仗有輸有贏。但是他們並沒有什麼特殊事跡。程尼斯，我認為你的理論沒有任何價值。”
“可是你忽略了一些重點。你有沒有注意到，他們向來不曾和其他世界結盟？在那個擠滿星辰的角落，他們始終置身於區域性政治之外。正如你所說，他們曾經征服過幾顆行星，可是卻適可而止——而且沒有吃過什麼大敗仗。仿佛他們刻意擴張到剛好足以自衛，卻又剛好不會引起注意。”
“非常好。”普利吉以毫無感情的語調答道，“我並不反對登陸。最壞的結果——浪費一點時間。”
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“喔，不對。最壞的結果——全軍覆沒，如果那裡真是第二基地的大本營。你別忘了，天曉得那個世界藏有多少隻騾。”
“你計劃怎麼做呢？”
“降落在某顆不起眼的藩屬行星上。先儘可能搜集有關達辛德的資料，然後見機行事。”
“好吧，我不反對。你不介意的話，現在我想熄燈了。”
程尼斯擺擺手，徑自離開了。
這個飄浮於廣袤太空中的金屬島嶼，有一間小寢室立刻陷入黑暗。不過，漢·普利吉將軍仍然清醒，讓奔騰的思緒帶領自己神遊物外。
假如他費儘心力所決定的事通通正確——許多事實已經開始互相印證——那麼達辛德的確就是第二基地，不可能另有蹊蹺。可是為什麼？為什麼呢？
真的就是達辛德嗎？一個平凡的世界？一個毫無特色的世界？帝國殘骸中的一個貧民窟？斷垣殘壁間的一個碎片？他依舊記得，每當騾提到基地心理學家艾布林·米斯，那個曾經——也許曾經發現第二基地秘密的人，騾總是會皺起眉頭，連聲音也變得有氣無力。
普利吉想起騾的話語中緊張的情緒：“米斯好像突然嚇呆了。仿佛第二基地的秘密超乎他的預料，和他原先的假設完全背道而馳。我真希望除了他的情緒之外，我還能讀出他的思想。但那些情緒是那麼明顯——尤其是那股撲天蓋地的驚愕。”
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