【03 二人與農夫】
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03
二人與農夫
羅珊是個位於銀河邊陲的世界。就像其他邊陲世界一樣，它經常被銀河曆史所忽略，而它也總是低調行事，以避免招惹無數條件更好的行星。
在銀河帝國末期，隻有一些政治犯住在這個荒蕪的世界。此外，這顆行星上還有一座觀測站，以及少數的駐軍，因此不能算是無人之境。後來，動蕩不安的凶年接連不斷，甚至在哈裡·謝頓的年代之前，已經有許多平凡百姓離開人口集中地帶，遷徙到這個偏遠而荒涼的世界。一來是為了逃避連年的戰亂和燒殺擄掠，二來也是厭倦了野心家為了毫無意義的皇位，每隔幾年就演出一次改朝換代的鬨劇。
於是，在羅珊行星寒冷而荒蕪的土地上，逐漸出現幾個小村落。羅珊的紅太陽是一顆小型恒星，總是吝於多施舍一點光和熱。因此在這個世界上，每年有九個月的時間飄著稀落的雪花。在這些下雪的月份，當地的耐寒作物全部躲在土壤裡冬眠。等到太陽好不容易重新出現，溫度升到接近華氏五十度時，它們則以近乎瘋狂的速度，趕緊生長，迅速成熟。
本地有一種類似山羊的小型動物，會用長了三個蹄的細腿，踢開草原上薄薄的積雪，然後啃齧積雪下麵的小草。
羅珊居民的麵包與乳品就是這麼來的，偶爾舍得殺掉一頭動物時，他們甚至還有肉吃。危機四伏的森林占據了赤道地帶一半麵積，提供了質料堅實、紋理細致的木材，是蓋房子的上好建材。這些木料，以及一些毛皮與礦物，甚至還能外銷到其他世界。過去，帝國的太空商船會不定時來到此地，用農業機械、核能暖爐甚至電視機，與當地居民交換這些土產。電視機是不可或缺的，因為每當漫長的冬季來臨，農民們就必須整天待在家裡。
帝國的曆史就這樣從羅珊農民的頭上流逝。太空商船會突然帶來一些新消息，不時也會有些新的難民抵達此地。有一次，一大群的難民集體湧至，並且定居下來。這些難民或多或少知道一些銀河最新的時勢。
羅珊人從此開始獲悉外界的變動：席卷銀河的戰事、大規模的屠殺，以及暴虐的皇帝與叛亂的總督。每當他們聚集在村落的廣場，享受微弱陽光帶來的一絲暖意時，總會不自禁地搖頭歎息，並將毛皮領拉到長滿大胡子的臉旁，神情嚴肅地批判人性的邪惡。
後來，有好長一段時間不見太空商船，生活因此變得更為艱苦。進口的煙草、農機，以及柔軟的食物都沒有了。隻有電視機的超波頻帶上，還會傳來零星模糊的消息，讓他們知道局勢越來越不穩定。終於，川陀遭到大肆劫掠的消息傳開來。這個全銀河最偉大的世界，這個輝煌、傳奇、不可侵犯、壯麗無匹的京畿，竟然也會被蹂躪成一片廢墟。
這種事真令人難以置信。對於許多從土地上掙飯吃的羅珊農民而言，銀河的末日似乎已近在眼前。
若乾年後，在某個完全平凡無奇的日子，一艘星艦來到羅珊。各村的老者都自以為是地點著頭，撐開一對老眼竊竊私語，說這種事在他們父親的時代常有發生——事實卻並不儘然。
它並非屬於帝國所有，因為艦首少了帝國特有的“星艦與太陽”標誌。這艘外型粗短的星艦，是由老舊船艦的殘骸拚裝而成——裡麵的人員，則自稱達辛德的戰士。
農民們一頭霧水。他們沒有聽說過達辛德，卻仍舊以傳統的待客之道歡迎這些戰士。這些陌生人向農民仔細問了許多問題，諸如這顆行星的自然條件、居民的人數、有多少城市（不過農民們把“城市”誤以為“村落”，弄得彼此糊裡糊塗），以及經濟形態等等。
接著便有多艘星艦登陸此地，並且對整個世界宣布，達辛德已經成為這顆行星的統治者。在住人的赤道地帶將設立許多征稅站，每年都要按照某些公式，向農民征收百分之若乾的穀物與毛皮。
羅珊人表情嚴肅地眨眨眼睛，搞不清楚“稅”究竟是什麼東西。不過到了征稅的日子，很多人還是照付了。或者應該說，是茫然地站在一旁，看著穿製服的異邦人將他們收獲的玉米與毛皮搬到大車上。
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