喂飽了沒有？”
屋內立刻傳出高聲的回答，納若維的大兒子隨即走了出來。他的紅色短胡須還沒有長滿，臉上還帶著幾分稚氣。
他滿腹委屈地說：“車子加滿燃料了，車況也不錯，唯獨車軸情況不妙。那個毛病不能怪我，我告訴過你，要找專家修理才行。”
納若維退後一步，皺著眉頭打量著兒子，然後把胡須濃密的下巴向前一伸。“這難道是我的錯嗎？要我到哪裡去，又怎麼去找專家來修理？接連五年欠收你知不知道？哪一年沒有幾頭畜生發瘟？毛皮又什麼時候漲過價……”
“納若維！”屋內響起一個熟悉的聲音，將他的話硬生生切斷。他抱怨道：“你看，你看——你媽媽又要插手父子之間的事了。把車子開出來，要務必確定載貨拖車聯結得牢靠。”
他伸出戴著手套的雙手，用力互拍一下，然後又抬起頭來。朦朧的紅色雲朵越來越密，雲縫間的灰色天空沒有一絲暖意。太陽不知道躲到哪裡去了。
當他正要移開視線時，眼睛卻突然僵住，手指頭不知不覺就向上指，同時張大嘴巴拚命大叫，根本忘了空氣冷得要命。
“老伴，”他使勁大喊，“老太婆——趕快出來。”
窗口馬上出現一張氣呼呼的臉孔。她順著他指的方向望去，就再也合不攏嘴。她大叫一聲，立刻沿著木梯飛奔而下，沿途順手抓了一條舊披肩與一方亞麻布。等到她出現在門口，已經把披肩披在肩膀上，亞麻布則鬆垮垮地包著頭頂和耳朵。
她以充滿鼻音的聲音說：“那是外太空來的星艦。”
納若維不耐煩地答道：“還會是別的東西嗎？有訪客來了，老太婆，訪客！”
那艘星艦緩緩下降，終於在納若維的農場北側、一片寸草不生的凍土上著陸。
“可是我們該做些什麼呢？”女人喘著氣說，“我們能好好招待他們嗎？要讓他們睡我們家的肮臟地板，請他們吃上星期的玉米餅嗎？”
“難道要讓他們去找我們的鄰居？”納若維漲紫了被凍得緋紅的臉龐，猛然抬起裹著光滑毛皮的雙臂，抓住女人結實的肩膀。
“我的好老婆，”他興奮得口齒不清，“你去把我們房間的兩把椅子拿到樓下來；你再去宰一頭肥肥的小牲口，跟薯類一塊烤熟；你還要烘一張新鮮的玉米餅。我現在就去迎接那些外太空來的大人物……還有……還有……”他頓了頓，將大帽子向上一推，猶豫地搔了搔頭。“對了，我還要帶著我釀的那壇酒，跟他們喝個痛快。”
當納若維發號施令之際，女人的嘴巴傻愣愣地不停抖動，卻沒有發出任何聲音。等到納若維說完，她才冒出一聲刺耳的尖叫。
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納若維舉起一根手指。“老太婆，村裡的長老一周前是怎麼說的？啊？動動腦筋。長老們親自到各家農場拜訪——親自拜訪！想想看這有多麼重要！他們是來知會我們，如果發現任何外太空來的星艦，就要立刻通知他們，這是總督的命令。
“現在，我難道不該趁這個機會，在這些大人物心中留下一點好印象嗎？看看那艘星艦，你見過這種樣子的嗎？那些外星人士一定既富且貴。為了迎接他們，總督親自下達緊急指令，長老們在這麼冷的天氣逐個農場捎信。也許整個羅珊都接到了通知，說這些人是達辛德領主們期待的大人物——而他們竟然降落在我的農場。”
他心急得跳來跳去。“我們好好招待他們，他們就會向總督提起我的名字，這樣一來，我們有什麼得不到的？”
直到這時，納若維太太才感到刺骨的寒氣鑽進她的薄衫。她一個箭步跳到門口，同時大吼一聲：“那你還不趕快去。”
不過納若維早已拔腿飛奔，朝星艦降落的方向跑了過去。
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