應付與漠視。
現在的情況則完全不同，他所麵臨的是另一種恐懼。
他迅速瞥了程尼斯一眼。年輕人正若無其事地審視著自己的指甲，還悠閒地用銼刀銼著不整齊的地方。
普利吉心中突然冒出強烈的怒意。程尼斯怎麼會害怕精神控製呢？
普利吉集中精神，試圖回溯自己的過去。在騾尚未使他“回轉”之前，當他還是一名死硬派的民主分子時，他究竟是怎樣的一個人？這實在很難回想。他無法為自己定位，無法掙脫將他和騾綁在一起的情感粘絲。他的理智還記得自己曾經試圖暗殺騾，但是任憑他絞儘腦汁，也想不起自己當時的情緒。然而，這也許是發自他內心的自衛行為，因為即使他剛想要重溫那些情緒——剛剛開始捕捉當時的心理，尚未體會任何實質的內容——他就已經開始反胃了。
是不是那個總督在乾擾自己的心靈？
是不是第二基地分子伸出的無形精神觸須，已經迂回地鑽進他的心靈隙縫，將他的情感扯散，再重新組合……
當初，就是一點感覺也沒有。沒有肉體上的痛苦，沒有精神上的折磨，甚至連過程都感覺不到。仿佛他始終對騾充滿敬愛。假如在遙遠的過去——同樣短短的五年時間——他心中不曾存在對騾的敬愛，甚至曾經憎恨騾，那也隻是可惡的幻覺。想到這種幻覺，他便羞愧不已。
可是，從來不曾有過痛苦。
與總督會麵後，一切是否會重演呢？過去的一切——他效忠騾的那些日子、他這一輩子的人生方向——會不會與那個信仰“民主”的模糊夢境融為一體？騾會不會也是一場夢，而他自始至終效忠的對象隻有達辛德……
他猛然轉過身去。
一陣強烈的惡心湧上來。
然後，程尼斯的聲音在他耳邊響起：“將軍，我想這就是了。”
普利吉再度轉身。一位長老輕輕推開門，恭敬而嚴肅地站在門檻處。
他說：“達辛德領主們的代表，羅珊總督閣下，樂意接受你們的覲見，勞駕兩位跟我來。”
“當然。”程尼斯順手拉了拉皮帶，調整了一下頭上的羅珊式頭巾。
普利吉咬緊牙根。真正的賭博即將開始。
羅珊總督的外表看來並不令人畏懼。這主要是因為他沒有戴帽子，稀疏的頭發已逐漸由淡棕色褪為灰白，為他增添了幾許和氣。他的眉脊高聳，而被細密皺紋包圍的雙眼則顯得相當精明。剛剛刮過胡子的下巴卻是輪廓平緩、稍嫌窄小，根據“麵相學”這門偽科學的信徒公認的說法，那應該是屬於“弱者”的下巴。
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普利吉避開了那雙眼睛，凝視著他的下巴。他也不知道這樣做是否有效——萬一真有狀況的話。
總督的聲音聽來尖細而冷淡，他說：“歡迎來到達辛德，我們以平和之心歡迎兩位。你們用過餐了嗎？”
坐在U形桌前的他，揮了揮布滿青筋、五指細長的右手，看來頗有帝王的架勢。
一鞠躬之後，兩人隨即就坐。總督坐在U形桌底端的外側，他們坐在總督正對麵，長老們則安安靜靜地坐在兩旁。
總督有一搭沒一搭地聊著，包括稱讚從達辛德進口的食物——事實上，與長老們的粗茶淡飯相比，即使不算略勝一籌，它也的確很不一樣。他又批評羅珊的氣候，並且刻意漫不經心地談到太空旅行的種種。
程尼斯的話很少，普利吉則一句話也沒有說。
最後，總督吃完一小碗水果盅，用餐巾擦擦嘴，便舒服地向後一靠。
他那雙小眼睛閃爍著光芒。
“我查詢過你們的星艦。理所當然，我一定要提供最好的照顧和維修。不過我聽說，目前它下落不明。”
“沒錯。”程尼斯輕描淡寫地答道，“我們把它留在太空。那是一艘巨型星艦，足以在不甚友善的領域進行遠航。我們覺得如果降落此地，會給我們的和平意圖蒙上陰影。我們寧願手無寸鐵、單槍匹馬地登陸。”
“這是友善的表現。”總督說得言不由衷，“你說，那是一艘巨型星艦？”
“回稟閣下，但它並不是戰艦。”
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