得漠不關心。
可是他們兩人之間，卻出現了一種前所未有的緊張關係。普利吉覺得需要作出決斷的時刻越來越近，卻又希望能再拖延一段時間。倘若先去見總督，會將這場賭博推到危險的邊緣，但是果真贏了的話，收獲卻會因而豐碩無數倍。看到程尼斯輕輕皺起眉頭，牙齒咬著下唇，露出有些茫然的表情，他心中就冒起一股無名火。他厭倦了這種無聊的鬨劇，希望能趕快結束這一切。
他說：“我們的行動似乎被人料中了。”
“沒錯。”程尼斯答得很乾脆。
“你隻會這樣說嗎？難道不能做一點更有用的建議？我們臨時起意來到這裡，卻發現那個總督在等我們。想必我們見到總督之後，他會說其實是達辛德人在等我們。這樣一來，我們這趟任務還有什麼用？”
程尼斯抬起頭，他的口氣毫不掩飾不耐煩的情緒。“他們隻是在等我們，不一定知道我們是什麼人，以及我們有什麼目的。”
“你認為這些事瞞得過第二基地分子嗎？”
“也許可以。難道不可能嗎？你已經準備放棄了嗎？或許是我們在太空時，他們就發現了我們的星艦。一個國家在邊境設置前哨觀測站，有什麼不尋常的？即使我們是普通的異邦人，我們一樣會受到注意。”
“注意到這個程度，足以讓總督親自來探望我們，而不是我們去覲見他？”
程尼斯聳聳肩。“我們暫且不討論那個問題。先讓我們看看總督究竟是何方神聖。”
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普利吉齜牙咧嘴，露出一副無精打采的愁容。整個情況變得越來越荒謬。
程尼斯繼續故作輕鬆地說：“至少我們知道了一件事。達辛德正是第二基地，否則上百萬件大大小小的證據都指錯了方向。這些本地人對達辛德懷有明顯的恐懼，這點你要如何解釋？我看不出有任何政治壓迫的跡象。他們的長老顯然可以自由集會，不會受到任何形式的乾預。他們所提到的稅賦，我覺得一點都不苛刻，也根本沒有貫徹執行。這裡人人都在喊窮，可是個個身強體壯，沒有人麵露饑色。雖然他們的房舍簡陋，他們的村莊也很原始，可是顯然都足敷需要。
“事實上，這個世界令我著迷。我從未見過比這兒條件更差的地方，可是我確信人民並沒有受苦，他們單純的生活剛好提供了和諧的快樂。在科技進步的世界上，在精明世故的人群中，這種快樂早已蕩然無存。”
“這麼說，你對田園生活充滿向往？”
“我沒有那個命。”程尼斯似乎對這個想法很感興趣，“我隻是指出這些現象背後的意義。顯然，達辛德人是很有效率的管理者——這種效率和舊帝國或第一基地完全不同，甚至和我們的‘聯盟’也不一樣。其他體製都把機械式效率強加在子民身上，因而犧牲一些無形的價值；達辛德人卻帶給他們快樂和富足。難道你看不出來，他們的統治方式完全不同，這不是物理式的，而是心理式的統治。”
“真的嗎？”普利吉故意用嘲諷的口氣說，“那麼，長老們提到的那些令他們恐懼萬分的懲罰，竟然是由仁慈的心理學家所執行的？這點你又要如何自圓其說？”
“他們自己受到過懲罰嗎？他們隻是說有人受過懲罰。仿佛恐懼已經深植他們心中，真正的懲罰反而從來沒有施行過。這種精神傾向已經在他們心中生根發芽，所以我能確定，這顆行星上沒有任何達辛德軍人。這一切，難道你看不出來嗎？”
“等我見到總督後，”普利吉冷冷地答道，“也許就能看出來了。對了，萬一是我們自己的精神遭到控製呢？”
程尼斯以赤裸裸的輕蔑口吻答道：“這種事，你應該早就習慣了。”
普利吉立刻臉色煞白，使儘力氣才轉過身去。當天，他們兩人沒有再作任何交談。
那是一個靜寂無風的寒夜。普利吉聽到程尼斯發出輕緩的鼾聲後，便開始悄悄調整手腕上的發射器，調到程尼斯接收不到的超波頻帶。然後他用指甲輕巧地敲擊發報鍵，開始與星艦聯絡。
不久之後，他就收到了答複。那是一陣陣無聲無息的振蕩，僅僅剛好超過人體觸覺的閾值。
普利吉問了兩次：“有沒有攔截到任何通訊？”
兩次的回答都一樣：“沒有，我們一直在監聽。”
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