比如說，拿你自己當例子，你的數學推導將由五個評議會嚴格審查；在口試中，他們會對你提出一致的、無情的抨擊，而你必須一一解釋。兩年後，你的成果將再次接受審核。曾經不隻一次，一個似乎完美無暇的理論，經過數個月乃至數年的試用期，其中的破綻才被人發現。有些時候，還是發明者自己發現的。
“兩年後的第二次口試，絕不會比第一次更簡單。假使你能順利通過第二次口試，你的結果便會成為謝頓計劃的一部分——在這期間，你若能發現更多的細節，或更多的輔助證據，那就更加理想了。那是我一生中最高的成就，將來你也會擁有這份光榮。
“元光體可以調節到契合你的心靈，所有的修正和補充都能透過精神融合進行。你所做的修正或補充，不會在任何地方留下你的名字。在謝頓計劃的曆史中，個人始終不存在。它算是我們集體的成果，你了解嗎？”
“發言者，我了解！”
“好，這方麵談得夠多了。”他大步走到元光體前，牆壁上的顯像瞬間消失無蹤，隻剩下頂端射出的室內照明光芒。“坐到我的書桌旁邊，讓我再和你說幾句話。對一位心理史學家而言，懂得‘生物統計’和‘神經化電數學’就足夠了。有些心理史學家隻精通這兩門學問，因此隻適合擔任一名統計技師。可是身為發言者，卻要能夠舍棄數學，改用普通語言討論謝頓計劃。即使不能暢談計劃的內容，至少要能討論它的哲學意義和種種目的。
“首先我想問你，謝頓計劃的目的是什麼？請用你自己的話回答我——不要咬文嚼字。我向你保證，你的辭藻和語氣都不在評分範圍內。”
弟子第一次有機會暢所欲言，在發表長篇大論之前，他稍微遲疑了一下。然後，他才用欠缺自信的口吻說：“根據我所學到的知識，我相信謝頓計劃的意圖是要建立一個新的文明，而這個文明的基礎，是曆史上前所未有的新方向。根據心理史學的計算結果，這種導向絕對不可能自行出現……”
“停！”第一發言者強調道，“你不可以用‘絕對’這個詞。那是一種偷懶而含糊的說法。事實上，心理史學隻能預測幾率。某個事件也許極不可能發生，但幾率總是大於零。”
“是的，發言者。那麼，請準許我修正剛才的答案：大家都知道，這種導向自行出現的幾率小之又小。”
“這就好多了。什麼樣的導向呢？”
“一個建立在精神科學之上的文明。在人類曆史中，主要都是有形的科技在不斷進展；換言之，人類駕馭周遭事物的能力越來越強。然而，人類對於自身以及社會的控製，憑借的卻是隨機的摸索，或是那些以靈感、直覺、情感為基礎的倫理體係。結果，曆史上從未出現穩定度大於55%的文明，這可說是人類的大不幸。”
“我們討論的這個導向，為什麼難以自行出現？”
“因為在人類的精英分子中，大多數隻具有發展物理科學的潛能，而他們也的確獲得一些可見的粗糙成就。然而，唯有極少數天賦異稟人士，能為人類開拓精神科學的領域。這些人的貢獻雖然可長可久，他們提出的理論卻過於隱晦不明。尤其是，這種導向會導致一個由精神異能者——也就是更高級的人類——所構成的統治階級，普通人一定怨恨在心，因此他們的統治不可能穩定。除非他們施展精神力量，將普通人貶成畜生。這樣的發展是我們絕不願見到的，因此必須設法避免。”
“那麼，解決之道是什麼呢？”
“解決之道就是謝頓計劃。這個計劃安排並維係了各種有利條件，使得在計劃開展仟年之後——也就是再過六百年——第二銀河帝國便會興起，而人類也準備好了接受精神科學的領導。在這仟年的歲月中，第二基地借著精神科學的發展，將培養出一批心理學家，以接掌這個帝國的領導權。而我自己常常想，或許可以說：第一基地建立起單一政體的有形架構，第二基地則提供統治階層的精神架構。”
“我聽懂了，答得相當完善。即使在謝頓所設定的那個年代，果真有某個第二帝國興起，你認為它是否真能實現謝頓計劃的理想？”
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