“什麼？”
“你心裡明白。你這次會到卡爾根去，是因為對你而言，去那裡要求查閱騾的資料，是自然而然的一件事。你的一舉一動都要表現得很自然，不可以讓任何人起疑。如果你半途折返，把一個偷渡的女孩送回去，也許連超視新聞都會報道呢。”
“關於卡爾根的事，你是從哪裡聽、聽來的？這實在是、是幼稚的想法……”當然，這兩句話毫無說服力，甚至騙不過知道得比艾嘉蒂婭更少的人。
“我用一台集音器聽到的。”她的驕傲溢於言表，“我對你們的計劃一清二楚——所以你一定得讓我一起去。”
“你爸爸又會怎麼想呢？”他打出一張王牌，“他會以為你被綁架了……死了。”
“我留了一張便條，”她回敬一張更大的王牌，“他應該知道絕不能大驚小怪。你可能會收到他的太空電報。”
她剛說完這句話，兩秒鐘之後，收報訊號便嘎嘎作響。對孟恩而言，似乎隻有魔法才能解釋這一切。
她說：“我敢打賭，一定是我爸爸。”她果然說對了。
電文是寫給艾嘉蒂婭的，內容隻有短短幾句話：“謝謝你送我那件可愛的禮物，相信你一定曾經善加利用。祝假期愉快。”
“你看，”她說，“這就是他的囑咐。”
侯密爾很快便習慣了她的存在。不久之後，他更是很高興有她作伴。最後他簡直難以想象，如果沒有她，自己如何撐完全程。她喜歡胡言亂語！她顯得興奮異常！最重要的是，她一點都不在乎。她明明知道敵人正是第二基地，卻根本不擔心。她也曉得一旦抵達卡爾根，他得麵對一群充滿敵意的官僚，然而她就是迫不及待。
也許是因為她才十四歲。
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無論如何，一周的旅程有了聊天的對象，不再需要整天自言自語。其實，他們的談話並沒有什麼建設性的內容，幾乎都是這個女孩在發表高見，講述她心中對付卡爾根統領的妙計。簡直是既好笑又荒唐，可是她卻煞有介事，說得認真無比。
聽了她的高論，侯密爾忍不住莞爾，而且相當納悶：她對銀河大勢的古怪觀點，究竟是從哪本精彩的曆史小說看來的？
準備做最後一次躍遷的那天傍晚，在銀河外緣稀疏的群星間，卡爾根已經是一顆明亮的星星。透過太空艇的望遠鏡看去，那顆恒星變作一個閃爍的斑點。
艾嘉蒂婭正翹著一條腿，坐在唯一的一張椅子上。她穿著侯密爾的家常褲和襯衫，卻不顯得如何鬆垮。她自己的衣服則已經洗淨熨平，留待降落後再穿。
她說：“你知道嗎，我將來準備寫曆史小說。”她相當喜歡這趟旅行，因為侯密爾叔叔總是用心聆聽她的心聲。能夠和一個真正有智慧的人交談，對方又認真傾聽你的高論，實在是人生一大樂事。
她繼續說：“我讀了一本又一本的基地偉人傳記。你知道的，例如謝頓、哈定、馬洛、迪伐斯，還有其他所有的英雄。就連你寫的有關騾的文章，大多數我也都讀過，不過基地戰敗的那段曆史看了令人不舒服。如果把那些愚蠢而悲慘的部分刪掉，曆史不是更好看嗎？”
“對，會更好看。”孟恩以嚴肅的口吻說，“可是那就不是忠實的曆史了，艾卡蒂，你說對不對？除非將史實完整呈現，否則你不會獲得任何學術地位。”
“喔，呸。誰在乎什麼學術地位？”她覺得他實在可愛。這幾天，他都沒有忘記叫她“艾卡蒂”。“我的小說要寫得好看，要成為暢銷名著，要讓我聲名大噪。如果你的書賣不出去，不能讓你出名，寫作又還有什麼意義呢？我可不要隻讓幾個老教授認識我，我一定要家喻戶曉。”
這個想法讓她高興得連眼珠都變了顏色。她挪動了一下，換了一個更舒服的姿勢。“事實上，你知道嗎，隻要爸爸一點頭，我馬上要到川陀去，以便搜集第一帝國的背景資料。我就是在川陀出生的，你知不知道？”
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