現在他身旁，看起來比他更矮、更圓，而且臉色更紅潤。她正在用一根手指纏著一綹灰發，想將它塞回那頂早已過時的帽子裡。
“阿爸，”她用責備的口氣說，“你為何在公共場所大吼大叫？人家都當你瘋啦。你以為這裡是農場嗎？”
她對木然的艾嘉蒂婭露出一個燦爛的笑容。“他粗魯得像隻狗熊。”然後，她改用嚴厲的口吻說：“阿爸，這女孩讓她走。你到底是乾嘛？”
阿爸卻隻是向她揮了揮手中那張票。“你看，”他說，“她要去川陀。”
阿媽突然露出微笑。“你是川陀來的？阿爸，放開她的手臂，聽到沒。”她把塞得鼓鼓的旅行箱放倒，再輕輕按著艾嘉蒂婭的肩膀，堅持要她坐在旅行箱上。“坐下來，”她說，“好好歇歇兩隻小腳丫。太空船一小時後才會起飛，長椅卻給那些懶鬼占去睡覺了。你是川陀來的？”
艾嘉蒂婭深深吸了一口氣，終於不再掙紮。她用沙啞的聲音答道：“我是那裡出生的。”
阿媽高興得不停拍手。“我們到這裡一個月，一直沒有碰到老鄉。這真是太好啦。你的父母……”她胡亂張望一陣。
“我不是和父母一起來的。”艾嘉蒂婭小心謹慎地說。
“你一個人啊？像你這樣的小丫頭？”阿媽立時露出既憤怒又心疼的表情，“怎麼會這樣呢？”
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“阿媽，”阿爸扯著她的袖子，“我來告訴你。事情有點不對勁，我覺得她在害怕。”雖然他故意壓低聲音，艾嘉蒂婭仍舊聽得一清二楚。“她一路跑過來——我一直望著她——她的眼睛根本沒在看路。我還沒來得及讓開，她就一頭撞在我身上。你知道嗎？我認為她惹上了麻煩。”
“阿爸，閉上你的嘴巴。你擋在路中間，誰都會撞上。”她一屁股坐到艾嘉蒂婭旁邊，把旅行箱壓得嘰嘎作響。她用手臂摟著女孩發顫的肩膀，問道：“小可愛，你在逃避什麼人嗎？儘管對我說，我會幫助你。”
艾嘉蒂婭盯著那雙慈祥親切的灰眼珠，感到嘴唇不停打戰。她心中浮現一個聲音：他們是從川陀來的，自己可以跟他們走，他們能幫助她留在那顆行星上，直到她決定下一步的行動，以及下一個目的地。可是又有另一個更響亮的聲音，提醒她許多雜亂無章的事實：她不記得母親的模樣；她正在筋疲力儘地對抗整個宇宙；她隻想將身子蜷縮成一團，躲在一雙強壯而溫柔的臂膀中；假使母親還活著，她就可以……可以……
她終於哭出來，那是當天晚上她首度落淚。她哭得像個嬰兒，哭得舒暢無比。她使勁揪著阿媽那件老式的衣服，還弄濕了一大片。一雙肥嫩的手臂始終緊緊摟著她，一隻手還輕撫著她的鬈發。
阿爸站在那裡，手足無措地望著她們兩人，唯一能做的是趕緊掏手帕。他在身上摸索半天，一掏出來就被阿媽搶走了。阿媽狠狠瞪了他一眼，示意他別再多說話。許多旅客從他們身邊繞過去，大家都隻顧著趕路，完全沒有注意到這三個人，根本當他們並不存在。
最後，艾嘉蒂婭終於停止了哭泣。她用那條手帕輕拭著紅腫的眼睛，並露出一個孱弱的笑容。“天哪，”她輕聲說，“我……”
“噓——噓。別說話，”阿媽大驚小怪地說，“坐著好好休息一下，把呼吸調勻，然後再告訴我們出了什麼差錯。你等著看，我們會幫你解決的，一切都會沒事的。”
艾嘉蒂婭勉強攪動著剩餘的腦汁。她不能對他們說實話，對任何人都不能說——可是她又太疲倦，編不出一個巧妙的謊言。
她隻好細聲說：“我現在感覺好多了。”
“很好。”阿媽說，“現在告訴我，你怎麼會惹上麻煩。你做錯什麼事嗎？當然，不管你做了什麼，我們都會幫助你，可是你要對我們實話實說。”
“你是川陀來的同胞，任何事都別見外，”阿爸豪氣地補充道，“阿媽，對不對？”
“阿爸，閉上你的嘴。”雖然口氣那麼硬，她卻並沒有動氣。
艾嘉蒂婭將手伸進皮包。雖然剛才在嘉莉貴婦的閨房，她被迫在慌亂中換掉衣服，至少她自己的皮包還留在身邊。她摸到了想要找的東西，遞給了阿媽。
“這是我的證件。”她怯生生地說。那是一張閃亮的合成羊皮紙，是在她抵達此地當天，由基地大使所簽發的，上麵還有卡爾根官員的副署。這份證件的式樣寬大而華麗，看來十分搶眼。阿媽看不出所以然來，隻好遞給阿爸；阿爸仔細地看了又看，不由自主地撅起嘴來。
他問：“你是從基地來的？”
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