狗都比他強。親愛的孩子，你就是在逃避他嗎？”
艾嘉蒂婭點了點頭。
阿媽說：“阿爸，馬上到詢問台，問問去川陀的太空船何時到站。趕快！”
不過阿爸邁出一步就停了下來。頭上傳來一陣震耳欲聾的聲音，至少有五千雙眼睛驚慌地抬頭張望。
“各位旅客，”那是個尖銳有力的聲音，“我們已經包圍太空航站，正在搜索一名危險的逃犯。任何人都不準進出。然而，搜索會以最迅速的方式進行，在此期間，不會有任何太空船起降，所以誰都不會耽誤行程。我再重複一遍，誰都不會耽誤行程。光柵即將放下，在光柵解除之前，誰也不許離開自己的格子，否則我們將被迫使用神經鞭。”
那個聲音持續了將近一分鐘，偌大的“候船大廈”沒有任何其他動靜。此時，即使整個銀河都塌下來，艾嘉蒂婭也不敢挪動一絲一毫。
他們要抓的人一定是她。甚至不必思考就能得到這個結論。可是為什麼……
嘉莉策動她逃了出來，而嘉莉是第二基地的特務。那麼，現在為何又要搜捕她呢？嘉莉失敗了嗎？嘉莉可能失敗嗎？抑或這也是計劃的一部分，隻是她參不透這個複雜的安排？
她感到一陣頭昏眼花，差點就要跳出去，大聲喊道她認輸了，她願意跟他們走，她……她……
還好阿媽及時抓住她的手腕。“快！快！趁他們還沒開始，我們趕快到女廁去。”
艾嘉蒂婭一片茫然，隻是盲目地跟著她走。她們擠過一群群呆若木雞的人群，此時那個廣播才接近尾聲。
接著，光柵便開始降下來。阿爸張大了嘴，目不轉睛地看著整個過程。他曾經聽說過，也讀到過這種陣仗，可是從未親身體驗。所謂的“光柵”，是由輻射光束織成的一個縱橫交錯的光網，將空間分隔成許多整齊的方格，但不會對人體造成任何傷害。
每次施用這種光柵，總是讓它緩緩由天而降，仿佛一張撲天蓋地的巨網，令人產生一種陷入天羅地網的恐怖錯覺。
光柵在齊腰的高度停住，相鄰兩條光束都剛好相隔十英尺。阿爸的一百平方英尺中沒有別人，周圍的幾個方格則相當擁擠。他感到獨處一格太過顯眼，卻也明白若想加入那些人群，一定會碰觸某一條光束，因而觸動警鈴並招來神經鞭。
他不敢擅動。
他的視線掠過滿懷恐懼、默默等待的人群，望見遠方的一陣騷動，那代表有一隊警察正在一個接一個方格查過來。
等了好久，才有一名警員走進他的方格，仔細地將格子坐標寫在登記簿上。
“證件！”
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阿爸把證件遞給他，警員以熟練的手法迅速翻閱。
“你叫普芮姆·帕佛，川陀人，在卡爾根待了一個月，現在要回川陀去。用對不對回答我。”
“對，對。”
“你來卡爾根做什麼？”
“我是我們那個農產合作社的貿易代表。我來和卡爾根農業部洽談一些生意。”
“嗯——嗯。你的妻子跟你一起來？她在哪裡？你的證件上注明你們同行。”
“對不起，內人在——”他伸手指了指。
“漢特。”那名警員吼道，於是他身邊出現了另一名警員。
原來那名警員用諷刺的口吻說：“銀河啊，又有一個女人躲進廁所去了。那地方一定被她們擠爆了。記下她的名字。”他指了指證件的配偶欄。
“還有什麼人跟你在一起？”
“我的侄女。”
“證件上沒有提到她。”
“她當初是自己來的。”
“她又到哪裡去了？沒關係，我知道。漢特，把侄女的名字也記下來。她叫什麼名字？艾嘉蒂婭·帕佛，好，寫下來。帕佛，你乖乖待在這裡。我們一定會去找那兩個女人。”
阿爸等了很久很久。然後，又過了好長一段時間，阿媽才終於向他走來。她仍然緊緊抓住艾嘉蒂婭的手，那兩名警員則尾隨在她身後。
一行人走進阿爸的方格內，警員之一問道：“這個聒噪的老太婆就是你太太嗎？”
“是的，長官。”阿爸賠著笑臉答道。
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