看笑話，自己絕不會做這種自欺欺人的事——更何況，比他年長八十幾歲的法斯陀夫都從未這麼做過。
西希斯說：“頭兒，那個叫曼達瑪斯的家夥又來了。”
“曼達瑪斯？”
“就是一直想見你的那個人。”
阿瑪狄洛想了一會兒。“你是指那個索拉利女人的後代，那個白癡嗎？”
“是的，頭兒。”
“嗯，我不想見他。難道你還沒跟他說清楚嗎，馬龍？”
“說得一清二楚。他要我轉交一張便條給你，還說這樣你就會見他了。”
阿瑪狄洛慢慢說道：“我可不這麼想，馬龍。便條上寫些什麼？”
“我看不懂，頭兒，那並非銀河標準語。”
“既然這樣，我又為何應該比你更看得懂呢？”
“我不知道，反正他要我把它交給你。你隻要看一眼，頭兒，然後撂一句話，我立刻再把他打發走一回。”
“好吧，讓我看看。”阿瑪狄洛邊說邊搖頭，然後一臉嫌惡地瞧了瞧那張便條。
上麵寫著：“Ceterum censeo，delenda est Carthago.”
讀完後，阿瑪狄洛狠狠瞪了馬龍一眼，目光隨即回到那張便條上。最後他終於開口：“你一定先看過了，因為你知道這不是銀河標準語。你有沒有問他這是什麼意思？”
“問過了，頭兒。他說那是拉丁文，但我還是一頭霧水，不過他說你會了解的。他是個非常有決心的人，他對我說了，願意坐在外麵等一整天，直到你讀了這句話為止。”
“他長得什麼樣子？”
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“瘦瘦的，一臉嚴肅，恐怕沒什麼幽默感。個子很高，不過還是沒你那麼高。嘴唇很薄，眼窩很深，雙眼炯炯有神。”
“他有多大年紀？”
“從他的膚質判斷，我認為大約四十歲，總之非常年輕。”
“既然那麼年輕，我們就得特別通融，叫他進來吧。”
西希斯顯得很驚訝。“你要見他？”
“我不是已經說了嗎？叫他進來吧。”
44
年輕人幾乎是踏著正步走進來的。他直挺挺地站在辦公桌前，說道：“院長，感謝你答應接見我。能否允許我的機器人陪在我身邊？”
阿瑪狄洛揚了揚眉。“我很樂意會見你的機器人。你是否也允許我的機器人在場？”
他已有好多年沒聽到這種關於機器人的老式客套話。隨著禮儀觀念逐漸式微，以及越來越多的人把隨身機器人視為自己理所當然的一部分，像這樣的悠久習俗早已名存實亡了。
“當然好，院長。”就在曼達瑪斯這麼說的時候，兩個機器人走了進來。它們並未在獲得允許之前便邁開腳步，這點阿瑪狄洛注意到了。兩個都是新型的機器人，顯然功能極佳，而且各方麵都看得出它們是精品。
“你自己設計的嗎，曼達瑪斯先生？”凡是主人自己設計的機器人，總是有些特殊的價值。
“是的，院長。”
“所以你是一位機器人學家？”
“是的，院長，我是厄俄斯大學畢業的。”
“指導教授是——”
曼達瑪斯毫不猶豫地說：“並非法斯陀夫博士，院長，而是馬斯可尼克博士。”
“喔，但你並不是本研究院的成員。”
“我已經提出申請了，院長。”
“我懂了。”阿瑪狄洛理了理桌上的文件，然後繼續低著頭，冷不防問道，“你的拉丁文是哪裡學的？”
“我的拉丁文程度並不好，既不能讀也不能說，但我至少聽過那句名言，也知道它的出處。”
“那就很不簡單了。你是怎麼做到的？”
“我無法把所有的時間都投注在機器人學上麵，所以培養了一些業餘興趣。其中之一是行星學，尤其是有關地球的研究，這就讓我認識到了地球的曆史和文化。”
“這並非太空族所熱衷的一門學問。”
“是的，院長，而這是很糟的事。我們應該了解我們的敵人——你就是好榜樣，院長。”
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