過許多演說，寫過許多文章，但我什麼時候說過必須毀滅地球？”
曼達瑪斯緊抿著薄薄的嘴唇，鼻孔不停地掀動。“我來找你，”他說，“目的不是要引誘你掉進什麼陷阱，以便用來當作把柄。我並非法斯陀夫博士或他的黨人派來的，也不是他們那個政黨的黨員。還有，我並不是來套你心裡的話，我對你說的都是我自己心裡的話，那就是在我看來，我們一定要毀滅地球。”
“那麼你打算如何毀滅地球呢？你是否要建議我們進行核彈攻擊，直到爆炸、塵霧和放射線毀掉那顆行星為止？萬一真是這樣，你打算如何避免銀河殖民者的戰艦使用同樣手段，對奧羅拉以及他們夠得著的其他太空族世界展開報複？一百五十年前，我們或許還能肆無忌憚地轟炸地球，現在卻不行了。”
曼達瑪斯露出厭惡的表情。“我心裡根本沒有這種想法，阿瑪狄洛博士。我絕不會濫殺無辜，就算對地球人也不例外。然而，我知道有一種毀掉地球的方法，不至於導致大屠殺——也不會招來任何報複。”
“你在做白日夢，”阿瑪狄洛說，“也可能神智不太健全。”
“讓我解釋一下。”
“不行，年輕人。我忙得很，但因為看得懂你抄來的那句話，我忍不住起了好奇心，所以已經縱容自己在你身上花了太多時間了。”
曼達瑪斯站了起來。“我能理解，阿瑪狄洛博士，請原諒我占用了你過多的寶貴時間。然而，還是請你想想我說的這番話，如果你的好奇心又躥起來，不妨改天在你比較有空的時候來找我談談。不過請別耽擱太久，因為我會慎重考慮轉向別處求助。為了毀掉地球，我什麼都願意做。你瞧，我對你十分坦白。”
年輕人試著擠出一抹笑容，卻僅僅將瘦削的雙頰拉長了些，臉部表情幾乎沒有其他變化。“再見——請讓我再說聲謝謝。”說完他便轉身離去。
阿瑪狄洛望著他的背影，若有所思了一陣子，然後按下桌邊的一個開關。
等到西希斯走進來，他一口氣說：“馬龍，給我派人整天盯著這個年輕人，我要知道他跟哪些人說過話，一個也不能漏。給我查清楚他們的身份，並且逐一盤問。凡是被我點到的人，通通帶來見我。可是，馬龍，一切都要悄悄進行，而且態度要溫和，口氣要友善。要知道，我還不是這兒的老大。”
但是這一天終將來臨。法斯陀夫已經三百六十幾歲，健康顯然走下坡了，而阿瑪狄洛至少比他年輕八十歲。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
45
連續九天，阿瑪狄洛都收到了跟監報告。
報告中說，曼達瑪斯最常說話的對象是他的機器人，其次是大學裡的同事，再則是他家附近的鄰居。談話的內容一律稀鬆平常，因此早在幾天前，阿瑪狄洛已經確定他無法跟這個年輕人耗下去。曼達瑪斯剛剛展開人生旅途，很可能有三百年的大好歲月在等著他；阿瑪狄洛卻頂多還有八十到一百年好活。
而阿瑪狄洛越是想到年輕人所說的那番話，越是覺得心神不寧。如果真有毀滅地球的方法，他絕不能掉以輕心，以免讓它白白溜走。難道他能允許在他死後才發生這件驚天動地的大事，自己無法目睹盛況嗎？而幾乎同樣糟的情形，則是地球的毀滅發生在他有生之年，卻是由他人的意誌所指揮，由他人的手指來按鈕，他當然也無法接受這種事。
不，他必須親眼見到，親自執行；否則，他忍辱負重那麼多年又有什麼意義呢？曼達瑪斯也許是個傻子或瘋子，可是，即使事實如此，阿瑪狄洛也得自行確認一番。
想到這一層之後，阿瑪狄洛決定再叫曼達瑪斯到他的辦公室來一趟。
阿瑪狄洛心知肚明，這麼做是在自取其辱，但他必須付出這個代價，才能確定自己絕不會在毀滅地球這個行動中缺席。他是心甘情願付出這個代價的。
他做好了心理準備，即使曼達瑪斯嘻皮笑臉、趾高氣揚地出現在自己麵前，他也必須先忍下這口氣。當然，忍耐是有時限的，一旦事實證明這個年輕人是在胡說八道，他保證會讓他嘗到文明社會所能允許的最嚴厲懲罰。可是另一方麵……
因此，當曼達瑪斯帶著相當謙卑的態度走進他的辦公室，阿瑪狄洛自然很高興，更何況對方還誠心誠意地感謝自己再給他一次機會，阿瑪狄洛因而覺得自己也該有些善意的回應。
“曼達瑪斯博士，”他說，“上次都怪我太無禮，沒聽取你的計劃就下了逐客令。所以請趕緊告訴我，你心中到底有什麼計劃。我一定會認真聽你說，直到——我猜很有可能——直到我確定你的計劃隻是狂想，並非理性的產物為止。那時我會再把你趕走，但並不會因此瞧不起你，而我希望你也坦然麵對，不要生我的氣。”
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