擇。所以請問，你選什麼呢？”
“我為什麼要聽你這番話？可有任何正當理由嗎？”
“理由之一，我曾經告訴你索拉利人正準備離開他們的世界。如果你把這句話聽進去，事發之際就不會措手不及了。”
“這個索拉利危機會發展成我們的轉機。”
“不，不會的。”瓦西莉婭說，“你或許會這麼想，但其實不會的。它隻會毀掉你——無論你采取什麼緊急措施都沒用——除非你願意讓我暢所欲言。”
阿瑪狄洛的嘴唇泛白，而且在微微發抖。正如瓦西莉婭所說，他當了兩百年的輸家，欠缺自信在所難免，就連這個索拉利危機也幫不上忙，因此，他雖然應該命令機器人送客了，偏偏就是欠缺這個勇氣。“好吧，長話短說。”他繃著臉說。
“如果長話短說，你是不可能相信我的，所以還是讓我照自己的方式講吧。你隨時可以叫我閉嘴，可是這麼一來，你等於毀了所有的太空族世界。當然，我是看不到這一天的，而且將來在曆史上——請注意，是銀河殖民者的曆史——被寫成有史以來最大輸家的絕不會是我。我可以開始說了嗎？”
阿瑪狄洛癱在一張椅子上。“那就說吧，說完之後趕緊走人。”
“我會的，凱頓，當然啦，除非你求我——非常客氣地求我留下來幫你。我可以開始了嗎？”
阿瑪狄洛並未回應，瓦西莉婭便徑自開始：“我告訴過你，當我在索拉利的時候，曾經注意到他們設計了一種非常特殊的正子徑路型樣。令我覺得——非常強烈地覺得——他們是在試圖製造精神感應機器人。問題是，我為什麼會有這個想法呢？”
阿瑪狄洛惡狠狠地說：“我可不知道你發了什麼癲。”
瓦西莉婭做個鬼臉一笑置之。“謝啦，凱頓。我花了好幾個月思考這個問題，因為我不像某人那麼魯鈍，以為自己是在發癲，我認為那是一種潛意識的記憶。我回憶起了自己的童年——那時我還把法斯陀夫當成我的父親——有一天他心情大好，把他的機器人送了一個給我。你該了解，當他心情好的時候，總是會做些實驗的。”
“又是吉斯卡嗎？”阿瑪狄洛不耐煩地喃喃道。
“是的，吉斯卡，不是他還是誰。當年我十幾歲，但已經有了機器人學家的直覺，或者應該說，我生來就具有這種直覺。當時我懂得的數學非常少，卻很能掌握型樣的規律。其後幾十年，我的數學知識穩定增長，但我在掌握型樣這方麵並沒有多少進步。我父親常說，‘小瓦西——’這也是他的實驗，看看這類昵稱會對我有什麼作用，‘你對型樣很有天分。’而我自己也這麼想……”
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阿瑪狄洛說：“饒了我吧，我承認你有天分就是了。不過，我還沒吃晚飯呢，你知道嗎？”
“很好，”瓦西莉婭毫不猶豫地說，“那就邀我共進晚餐吧。”
阿瑪狄洛一麵皺眉頭，一麵舉起手來隨便做個手勢。機器人顯然都看懂了，立刻默默準備起來。
瓦西莉婭又說：“我很愛替吉斯卡設計新的徑路型樣。我常去找法斯陀夫——當時我仍將他當作父親——把我設計的型樣拿給他看。有時他會搖搖頭，邊笑邊說，‘如果你在他腦中加入這個型樣，可憐的吉斯卡非但不能再說話，而且會痛得不得了。’我記得曾經問他吉斯卡是否真有痛覺，我父親答道，‘我們並不清楚他有什麼感覺，可是他的表現會像我們痛得不得了的時候一樣，所以我們不妨認為他有痛覺。’
“不過，有時當我又這麼做的時候，他會露出開懷的笑容說道，‘嗯，這個不會傷到他，小瓦西，試試看會很有意思。’
“那時我就會動手。實驗做完後，有時我會把它取出來，有時則會留在裡麵。我絕不是喜歡虐待吉斯卡，我想如果換成別人，或許會忍不住那麼做。事實上，我非常喜歡吉斯卡，一點也不想傷害他。總之，當我覺得我所作的改良——我一向認為那都是改良——能夠讓吉斯卡說話更流利、動作更敏捷或更有趣，而且似乎毫無害處，我就會讓它留下來。
“然後有一天……”
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