有——能用這種方式重創我們。這就是你希望聽到的保證嗎，機·丹尼爾？”
這幾乎等於要打發他走了。
丹尼爾說：“還有一兩個小疑點，昆塔納女士，我希望能厘清一下。地球上為何沒有大型的微聚變能源呢？太空族世界一律仰仗微聚變，殖民者世界也沒有任何例外。微聚變不但輕便、靈活、廉價，而且無論維護、修理或更換，都不需要像太空站那樣大費周章。”
“但如你所說，機·丹尼爾，它們對核反應倍增器很敏感。”
“但也如你所說，昆塔納女士，核反應倍增器太大太笨重，派不上什麼用場。”
昆塔納點了點頭，露出燦爛的笑容。“你非常有智慧，機·丹尼爾。”她說，“我從未想到自己會在餐桌上和一個機器人進行這種討論。你們奧羅拉的機器人學家非常聰明——太聰明了——我簡直不敢跟你再討論下去，因為我得防著你取代我的職位。你該知道，地球上還真有一則傳說，是關於一個名叫史蒂芬·拜爾萊的機器人，在地球政府中爬到了很高的位置。”
“一定隻是虛構的，昆塔納女士。”丹尼爾一臉嚴肅，“無論在哪個太空族世界，都沒有機器人擔任公職這種事。我們隻是——機器人罷了。”
“聽你這麼說我就放心了，不妨繼續討論下去吧。使用不同的能源是有曆史淵源的，在超空間旅行發展之初，微聚變早已出現了，因此凡是離開地球的人類，一律會攜帶微聚變能源。不但太空船需要它，而且在新世界連續幾代的改造過程中，這種能源更是不可或缺。建造足夠使用的太陽能發電站需要很多年的時間——早期移民寧可繼續使用微聚變，也不想花那種時間和精力。當年的太空族是這樣，現在的銀河殖民者也是這樣。
“然而在地球上，微聚變和太空太陽能大約是同時發展的，而且兩者的使用都越來越廣泛。最後，當我們可以選擇時——到底是隻用微聚變或隻用太陽能，或是繼續一起使用——我們選擇了太陽能。”
丹尼爾說：“我覺得很奇怪，昆塔納女士，為何不繼續一起使用呢？”
“事實上，這並非多麼難以回答的問題，機·丹尼爾。在超空間時代之前，地球曾經用過一種原始的核能，那並不是什麼愉快的經驗。當地球人可以從太陽能和微聚變之間作出選擇時，他們把微聚變也視為一種核能，決定敬而遠之。至於其他的世界，由於不像我們有過接觸原始核能的第一手經驗，也就沒有對微聚變敬而遠之的理由。”
“我能否問問你所說的原始核能到底是什麼，女士？”
“原子裂變。”昆塔納說，“它的原理和微聚變完全不同，牽涉到了重型原子核，例如鈾核的分裂過程。微聚變則是輕型原子核，例如氫核的結合反應。然而，兩者都會產生核能。”
“我猜裂變核能的燃料就是鈾原子。”
“是的——其他重核也可以，例如釷或鈈的原子核。”
“可是鈾、釷、鈈都是極其稀有的金屬，用它們當燃料，能夠提供整個社會所需的能源嗎？”
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“這些元素在其他世界的確稀有。不過在地球上，它們雖然不算普遍，但也稀有不到哪裡去。地殼中到處都有少量的鈾和釷，某些地方濃度還很高。”
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