子裡坐著不少高官，可能會有一兩個人能提供我們一些有用的情報。”
“的確有可能，吉斯卡好友。你可否利用你的能力，替我引導一番？”
“不行。從目前這個精神背景，我偵測不到任何有用的情緒反應，就連附近偶爾出現的情緒起伏也沒什麼用。可是我確定，就在我們這樣無所事事的時候，危機很快要發展到高峰了。”
丹尼爾一臉嚴肅地說：“我要試著采用以利亞夥伴的方法，強行加快進度。”
77
丹尼爾並沒有吃東西，他冷眼旁觀著出席宴會的來賓，最後鎖定了其中一位。然後，他悄悄起身，換到了另一張餐桌。那位被他盯上的女士正在邊吃邊聊，一麵把食物輕巧地送進嘴裡，一麵和坐在她左側的男士談笑風生。她是位身材壯碩的中年婦女，一頭短發透著明顯的斑白，麵容雖說不算年輕，仍令人感到賞心悅目。
丹尼爾本想靜待他們的閒聊告一段落，但在久等不到之後，他硬著頭皮說：“女士，我可否打個岔？”
她抬頭望向他，臉上帶著幾分訝異和明顯的不悅。“可以。”她說得相當乾脆，“什麼事？”
“女士，”丹尼爾說，“請原諒我打斷你的交談，但可否允許我和你說幾句話？”
她皺著眉瞪了他片刻，然後就變得和顏悅色了。“從你過分禮貌的態度，我猜你就是那個機器人，對不對？”她說。
“我是嘉蒂雅女士的隨身機器人之一，女士。”
“我知道，但你是像人的那個，你是機·丹尼爾·奧利瓦。”
“那是我的名字沒錯，女士。”
這女士轉向坐在她左側的男士。“不好意思，我實在無法拒絕這個——機器人。”
那位男士不置可否地笑了笑，便開始聚精會神地用餐了。
女士對丹尼爾說：“如果你有椅子，何不搬到這裡來？我很樂意跟你談談。”
“謝謝你，女士。”
等到丹尼爾正式坐下來，她問道：“你真的是機·丹尼爾·奧利瓦嗎？”
“那是我的名字沒錯，女士。”丹尼爾又說了一遍。
“我是指很久以前和以利亞·貝萊合作的那位。你會不會是同一型的新產品？會不會是機·丹尼爾四世之類的東西？”
丹尼爾說：“過去兩百年來，我全身的零件幾乎都替換過，甚至作過更新和改良，唯獨我的正子腦例外，它仍然跟我當初分別在三個世界以及一艘太空船上和以利亞夥伴合作辦案時完全一樣。”
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“哇！”她用欽佩的目光望著他，“你絕對稱得上精品。如果所有的機器人都像你一樣，我可看不出還有什麼理由要排斥它們了。但你想跟我談些什麼呢？”
“在我們入座之前，你曾和嘉蒂雅女士打過照麵，負責引見的人說你是能源部的次長，蘇菲亞·昆塔納女士。”
“你記得很清楚，把我的名字和職稱都說對了。”
“請問你的管轄範圍是整個地球，或僅僅是這座大城？”
“我是地球政府的次長，我可以向你保證。”
“所以說，你對能源學知之甚詳？”
昆塔納微微一笑，似乎並不介意被這麼盤問。或許她覺得這很有意思，也或許是丹尼爾畢恭畢敬的態度令她感到好奇，不過吸引她的也可能隻是機器人居然能如此發問。總之，她麵帶笑容說：“我曾在加州大學攻讀能源學，獲得了碩士學位。至於是否仍舊知之甚詳，我倒不敢說。我當行政官員太多年了——這種工作會令大腦退化，我向你保證。”
“可是對於目前地球能源供需的實務層麵，你還是相當熟悉，對不對？”
“對，這點我承認。你有什麼想要知道的嗎？”
“有件事激起了我的好奇心，女士。”
“好奇心？機器人有好奇心？”
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