拜倫不知不覺順口答道：“謝謝你，這是我的榮幸。”
但他認為這個邀請有點莫名其妙。即使船長隻是為了安撫他，也實在不必用這麼殷勤的辦法。
船長餐桌相當長，占了大廳整整一幅牆。拜倫發現自己的座位接近正中，淩駕同桌其他人，這十分不合理。然而麵前就擺著他的名牌，而且服務生相當肯定絕沒弄錯。
拜倫不是特別謙遜的人，身為維迪莫斯牧主之子，從來沒有必要發展這種人格。但身為拜倫·瑪蘭，他卻隻是個相當普通的平民，而這種事不該發生在普通平民身上。
此外，他的新艙房與船長說的完全相符，的確比原先那間精致許多。原來的艙房正如船票描述的：單身房、二等艙，現在則換成雙人房、頭等艙。寢室緊鄰一間浴室，當然是私人的，裡麵還備有淋浴設備與風乾機。
這間艙房鄰近高級船員區，附近穿著製服的船員數也數不清。午餐盛放在銀質餐具中，直接送到房間來。而晚餐前，又突然出現一名理發師。假如某人乘坐豪華太空客船，住的又是頭等艙，這一切款待或許都在預料中，可是對拜倫·瑪蘭而言，卻顯得太過周到。
實在周到得過分了。傍晚理發師出現的時候，拜倫剛散步回來。他故意在各個走廊繞來繞去，但不論他轉向哪裡，一路上總有些船員在他身邊——很客氣，也很黏人。但他還是設法將他們全部擺脫，獨自來到一四○號丁室，也就是他原先的艙房，他一夜也沒睡過的那間。
他在門口停下腳步，點燃一根香煙，與此同時，附近唯一的旅客轉進了另一道走廊。拜倫輕輕按了按訊號燈，卻得不到任何回音。
哈，他們沒跟他要回原來那把鑰匙，這無疑是一項疏忽。他將這個又薄又長的金屬片插進鑰匙孔，鋁鞘中鉛質隔板的特殊圖樣便啟動微型光電管，大門隨即打開來，他馬上跨出一步。
這是他唯一的目的。他立刻離去，大門又自動關上。他隻看了一眼，立刻明白一件事：他原來的房間連個普通的住客都沒有，更別說什麼心臟衰弱的重要人物。床鋪與家具太過整齊，看不見皮箱或盥洗用具，根本沒有一點住人的跡象。
因此，他們對他提供的一切豪華款待，隻是為了預防他堅持要搬回原來的房間；他們是在乞求他別再打擾那間艙房。為什麼呢？他們究竟是在打艙房的主意，還是在打他的主意？
現在，他坐在船長餐桌上，滿腹的疑問仍得不到解答。當船長走進大廳，一步步登上餐桌所在的高台，準備就座的時候，拜倫與其他人一起禮貌地站起來。
他們為何要讓自己換房間呢？
輕柔的音樂傳遍整艘太空船，分隔大廳與觀景室的隔牆已縮進船體。光線有幾分暗淡，還帶著些微橘紅的色彩。此時太空暈（可能由於最初的加速過程，或首次經驗船內各處重力的輕微變化而產生）最壞的症狀已經消失，因此大廳完全客滿。
船長上身微微向前傾，對拜倫說：“晚安，瑪蘭先生。你對新艙房感到滿意嗎？”
他則以硬邦邦的口吻答道：“簡直太滿意了，閣下。對於像我這樣的人，有點奢侈得過分。”他注意到，船長臉上似乎突然掠過一絲驚慌的神色。
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在享用甜點的時候，觀景室玻璃罩的外殼平緩地滑進船體，燈光則調到幾乎熄滅的程度。在那個巨大、漆黑的屏幕上，並未映出太陽、地球或任何行星。他們現在麵對的是銀河，嚴格說來，是“銀河透鏡”狹長的正側麵。在清晰耀眼的群星間，它有如一條明亮的對角線。
談話的聲音自然而然逐漸消失。大家都將椅子轉向，以麵對艙外的星辰。進餐的旅客變成觀眾，大廳中鴉雀無聲，隻有輕微的音樂還在緩緩流瀉。
在一片靜寂中，幾台擴音器傳出清晰有力的聲音。
“女士們，先生們！我們馬上要進行首度躍遷。我想，諸位大都知道躍遷是怎麼回事，至少就理論而言。然而，有許多乘客——事實上，超過了半數——從來未曾真正經曆過。下麵我要說的話，就是特別針對這些乘客。
“躍遷是個名副其實的詞彙。就時空結構的本質而言，任何物體都不可能以超光速運動。這是很早以前就被人類發現的自然法則，發現者或許就是愛因斯坦這個傳奇人物，問題是，有太多成就都歸功於他了。當然，即使以光速運動，也得花上靜止坐標中好幾年的時間，才能到達其他的恒星。
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