舍。房間裡很安靜，衣櫃裡不再有任何呢喃。放射線彈和計數器都不見了。也許是厄斯貝克將它們拿走，然後丟進湖裡去了。這樣做可算是毀滅證據，不過這種事還是留給校方去操心吧。他將自己的東西裝進手提箱，然後打電話給櫃台，要求更換一間宿舍。他注意到電燈都已恢複正常，影像電話當然也通了。昨晚那場變故留下的唯一遺跡，就是那扇扭曲變形的門，門鎖已經完全熔毀。
他們給了他另一個房間。這麼一來，萬一有什麼人在竊聽，就會以為他有意再留幾天。然後，他又用大樓中的電話，召來一輛空中計程車，在他看來，整個過程沒被任何人看見。至於自己突然失蹤的原因，就讓學校當局去猜吧，隨便他們愛怎麼想都行。
在太空航站裡，他很快就看到了鐘狄。兩人隻能算擦肩而過，鐘狄一言不發，裝作彼此不相識。但在他走開後，拜倫手中便多了一張去往洛第亞的太空船票，以及一個毫無特征的黑色小球，他知道那是個私人信囊。
他花了點時間研究這個信囊，發現它並未密封。來到艙房後，他將內容讀了一遍。那是一封很簡單的介紹信，字句少得不能再少。
拜倫在觀景室中看著逐漸縮小的地球，思緒則停留在桑得·鐘狄身上。他對此人的認識原本隻是最浮麵的，鐘狄卻突然闖入他的生命，帶來天翻地覆的變化——先是救了他的命，再將他引向一個嶄新而未知的方向。在此之前，拜倫隻是知道他的名字，兩人碰麵時會點點頭，偶爾也禮貌性地寒暄幾句，不過僅止於此。他一直不怎麼喜歡這個人，不喜歡他的冷淡、他過度的修飾與過度的禮貌，但那些跟現在的一切都沒有關係。
拜倫焦慮不安地用手摸摸自己的平頭，同時歎了一口氣。他發覺自己的確渴望見到鐘狄，至少此人主宰著目前的一切，他知道他自己該做什麼，知道拜倫該做什麼，還說服拜倫照著他的話去做。如今，拜倫卻孤獨一人，感覺自己非常稚嫩、非常無助、非常需要友誼，而且幾乎被嚇壞了。
從頭到尾，他刻意避免想到自己的父親。那樣做一點用也沒有。
“瑪蘭先生。”
這個名字重複了兩三遍，拜倫才驚覺有人恭敬地搭著他的肩膀。他抬起頭來，發現原來有個機器人站在他麵前。
那機器人信差又喚了聲：“瑪蘭先生。”拜倫茫然地足足瞪了它五秒鐘，才想起那是他現在用的化名。鐘狄交給他的船票，上麵就用鉛筆淡淡地寫著那個名字，他的艙房也是用那個名字預訂的。
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“有什麼事嗎？我就是瑪蘭。”
信差體內的磁帶開始轉動，將口信一字一句吐出來，同時伴隨著十分微弱的“嘶嘶”聲。“我奉命前來通知您，您的艙房已被更換，您的行李已被搬走。請您去找事務長，就能領到新的鑰匙。我們相信，這樣做不會為您帶來任何不便。”
“這究竟是怎麼回事？”拜倫從椅子上轉過身來。有幾位尚未離去的旅客，本來仍在欣賞太空景觀，現在都抬起頭來尋找這聲暴喝的來源。“這樣做是什麼意思？”
當然，跟一台機器爭辯根本毫無意義，它隻是在執行設定的功能而已。此時信差垂下金屬腦袋，對他恭敬地鞠了一躬，它臉上始終掛著模仿人類的迎合式微笑。一鞠躬後，它便徑自離去。
拜倫隨即大步踏出觀景室，在門口叫住一個高級船員，用的力氣比預期的大了些。
“聽我說，我要見船長。”
高級船員並未現出驚訝的表情。“是很重要的事嗎，先生？”
“太空在上，的確如此。未經我的同意，竟然更換我的房間，我想知道這是什麼意思。”
即使在這個節骨眼，拜倫仍感到他的怒氣是小題大做，不過，這是他心中的憤慨不斷累積的結果。他幾乎慘遭毒手；他像個逃犯一樣被迫偷偷離開地球；他將前往一個未知的地點，去做一件他不知道的事。如今在太空船上，他們還要將他整得團團轉，他實在受夠了。
然而，直到目前為止，他始終有一種不安的感覺，那就是假如換成鐘狄，他的反應將與自己不同，也許會更明智些。管他的，反正自己又不是鐘狄。
那名高級船員說：“我幫您找事務長來。”
“我要見船長。”拜倫相當堅持。
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