。”
“你是站在別的角度講的，艾妲。”
她說：“我們何不擺脫他們，直接降落林根呢？”
“我們想到過，但我認為還沒必要冒那種險。我們可以再多等一下，直到清水貯量再少一點的時候。”
吉爾布瑞特高聲道：“我告訴你他們正在移動。”
拜倫繞到控製台前，研究了一下質量計的讀數。然後，他望著吉爾布瑞特說：“你也許說對了。”
他伸出手來，按了一會兒計算器，再仔細盯著顯示器上的結果。
“不對，那兩艘太空船和我們並無相對運動，吉爾布瑞特。使質量計改變的因素，是有另一艘船艦加入它們的行列。根據我所能做的最佳估計，它和我們的距離是五千英裡；以我們和行星的連線做基準，它的θ角大約是四十六度，φ角大約是一百九十二度——隻要我沒猜錯順時針、反時針的規約。否則，那兩個角度就是三一四和一六八度。”
他突然打住，看了看另一個讀數。“我想他們正在接近，那是一艘小型船艦。你認為你有辦法和他們聯絡上嗎，吉爾布瑞特？”
“我可以試試。”吉爾布瑞特答道。
“好的。別送出影像，保持聲音聯絡就好，等我們對來者是誰有點概念再說。”
看著吉爾布瑞特操縱控製台上的以太電波裝置，實在令人感到不可思議，他顯然有這方麵的天分。畢竟，使用緊密電波束與太空中某個孤立點聯絡時，控製台所能提供的資訊並沒有多大幫助。他隻知道那艘船艦大概的距離，誤差可能有正負一百英裡；他掌握了兩個角度，但兩者很可能都有加減五六度的偏差。
這樣一來，那艘船艦可能的位置，就落在大約一千萬立方英裡的空間中。剩下的工作都得由通訊員負責，而他唯一的探測工具就是電波束，可是在有效範圍內，波束橫截麵最寬的地方，其直徑也不會超過半英裡。據說一個熟練的通訊員，可以光憑控製鍵鈕傳來的感覺，便能判斷波束與目標的差距。就科學觀點而言，這種理論當然是無稽之談，可是常常有些例子，似乎找不到其他的解釋。
還不到十分鐘，電波活動計的指針便開始跳動，“無情號”已在進行雙向通訊。
又過了十分鐘，拜倫便已完成通訊。他靠在椅背上說：“他們要送一個人過來。”
“我們該答應嗎？”艾妲密西婭問。
“有何不可？一個人？我們有武器啊。”
“如果他們的船艦太接近我們呢？”
“我們這艘是太暴的巡弋艦，艾妲。即使他們那艘是林根最好的戰艦，我們的動力也是他們的三至五倍。根據他們寶貴的聯合條款，他們不能建造太大的船艦。此外，我們還有五尊大口徑霹靂炮。”
艾妲密西婭說：“你知道怎樣使用太暴人的霹靂炮嗎？我不知道你會用。”
拜倫很不願意拒絕這個讚美，不過他還是說：“很可惜，我並不會，至少目前還不會。話說回來，林根的船艦料不到這點，你等著瞧吧。”
半小時後，顯像板上出現一艘船艦。那是一艘粗短的小型飛船，兩側各有四片尾翼，似乎常被當成平流層飛機使用。
它才出現在望遠鏡中，吉爾布瑞特就興奮地叫道：“那是獨裁者的太空遊艇，”他咧嘴一笑，擠出滿臉皺紋，“那是他的私人遊艇，我可以肯定。我就說嘛，想要引起他的注意，打出我的名號是最穩當的做法。”
那艘林根船艦開始減速，並調整航行速度，直到它在顯像板中變得靜止不動。
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