還沒有所謂的獨裁者。最先建立“次行星服務站”的家族，也就成了這個國家的貴族。他們沒有豐富的地產，因而無法與鄰近世界的牧主或農主平起平坐。但他們擁有豐富的現金，能收買操縱那些牧主與農主，而借著豐厚的財力，這種收買不時發生。
一顆行星以這種方式統治（或亂治），通常不會有什麼好下場，林根同樣難逃這種宿命。政治權力不斷擺蕩，從一個家族轉移到另一個家族。不同政治團體輪流遭到放逐，陰謀造反與宮廷革命成了常態。因此，若說洛第亞的執政製度，是該星區穩定與秩序的最佳典範，林根則是動蕩與脫序的標準範例。“如林根般無常”是當時的一句俗話。
後來的演變是必然的結果，任何人在事後都能做出這個結論。當鄰近的行星邦國相繼結合成聯邦，勢力變得越來越強時，林根內部的鬥爭卻越演越烈，進而危及行星本身的生存。最後，一般民眾甘願放棄一切，隻求能夠換取太平歲月。因此他們揚棄了財閥政治，迎接獨裁政治的來臨，所花的代價僅是失去少許自由。於是本來數人共享的權力，頓時集中於一人之手。而這個人常常會故意對民眾示好，借著人民的力量對抗那些永不妥協的富商巨賈。
在獨裁政體下，林根逐漸變得國富民強。就連太暴人在三十年前國勢如日中天之際，攻打林根的結果也隻得陷入僵局。他們雖然沒有戰敗，卻也並未得逞。即使如此，它造成的震撼也是永久性的。在攻打林根未果後，這許多年來，太暴人再也未曾征服過任何行星。
星雲眾王國其他各顆行星，如今都是太暴人的真正附庸。然而，林根卻是個“聯合勢力”，理論上而言，等於是太暴人的“盟邦”，它的權利受到聯合條款的周密保護。
獨裁者沒被這種情況唬到。這顆行星上的狂熱愛國分子，也許敢於相信自己完全自由，但獨裁者知道，在過去一代的歲月裡，太暴的威脅始終近在眼前，一點都不誇張。
現在，他們可能要采取迅速行動，完成拖延許久的最後攻擊。當然，他自己幫他們製造了機會。他建立的那個組織，雖然沒什麼大用，但無論太暴人想要采取何種形式的懲罰行動，它都足以成為最好的借口。就法理而言，林根其實是理虧的一方。
而這艘巡弋艦，就是最後攻擊的先遣部隊嗎？
獨裁者說：“有沒有派人盯著那艘艦艇？”
“我說過他們受到嚴密監視。我們有兩艘太空貨輪，”他扯出一個歪斜的笑容，“保持在質量計的有效範圍內。”
“好吧，你推敲出什麼結論？”
“我不知道。在我聽過的吉爾布瑞特裡麵，唯一有頭有臉的是洛第亞的吉爾布瑞特·歐思·亨芮亞德。你跟他打過交道嗎？”
獨裁者說：“上次我訪問洛第亞時見過他。”
“你當然什麼都沒告訴他。”
“那當然。”
瑞尼特眯起雙眼。“我想你也許無意中說溜了嘴，這個吉爾布瑞特同樣犯了無心之失——如今的亨芮亞德家族，都是有名的軟弱無能之輩——而太暴人就成了受惠者。現在這個事件，很可能是個設計好的圈套，引誘你暴露真正的身份。”
“我不大相信。它來得太巧了，我是說這件事。我離開林根一年有餘，上周才回到這裡，過幾天我又有遠行。而這樣一封信，卻剛好在能送到我手上的時候送過來。”
“你不會認為這是巧合吧？”
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“我可不相信什麼巧合。而隻有在一種情況下，這一切才不會是巧合。我要造訪那艘艦艇，一個人去。”
“不可能，閣下。”瑞尼特大吃一驚。他右側太陽穴有個突出的小疤，那疤痕突然間漲紅了。
“你不準我去？”獨裁者以諷刺的口吻說。
他畢竟是獨裁者，瑞尼特隨即垂頭喪氣地說：“你愛怎麼做都行，閣下。”
在“無情號”上，等待變成一件越來越無趣的事。兩天以來，他們絲毫未曾離開這個軌道。
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