【第十二章 獨裁者登場】
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林根的獨裁者正陷入沉思，在思緒的衝擊下，他冷靜而訓練有素的麵容卻幾乎未曾擠出皺紋。
“你竟等了四十八小時才告訴我。”他道。
瑞尼特壯著膽子說：“沒有理由過早通知你，我們若將大大小小所有事件都向你報告，你一定會感到不勝其擾。我們現在告訴你，是因為至今仍毫無頭緒。這實在非常奇怪，就我們目前的處境而言，我們不能允許任何可疑的事。”
“把這件事再說一遍，讓我再聽一次。”
獨裁者將一條腿抬到華麗無比的窗台上，若有所思地向外望去。這種窗戶本身的結構，也許就是林根建築最大的特色。它的大小適中，鑲在一個五英尺深、呈喇叭狀的凹槽儘頭。窗玻璃極厚、極透明，而且曲度精準，與其說是玻璃，還不如說是一麵透鏡。它能彙聚四麵八方的光線，因此由室內望出去，可以看到一個具體而微的全景。
獨裁者官邸每扇窗戶都有極佳的視野，放眼望去能從天底一直看到天頂。越接近窗玻璃的邊緣，映出的景物縮得越小，扭曲得也越厲害，不過這倒平添幾許特殊風味：城市中來往的人車被壓扁縮小；新月形的平流層飛機剛從機場起飛，循著密密麻麻的弧形軌道飛行。一旦習慣這種畫麵，如果將窗玻璃取下，讓平淡無奇的真實景觀映入眼底，反倒令人覺得不自然。當太陽到達某些特殊位置，透鏡狀的窗玻璃會自動變成不透明，以免陽光聚焦產生過度的光和熱。這是借著改變玻璃的偏光特性做到的，因此窗玻璃永遠不必打開。
有一種理論認為，一顆行星上的建築能反映它在銀河中的地位，而林根與它特殊的窗玻璃，正是這個理論的最佳佐證。
就像這些窗戶一樣，林根雖小，卻能俯視星際社會的全景。它是個“行星邦”，而如今的銀河早已度過這種政經發展階段，大多政治單位都由好幾個恒星係組成。但林根現存的狀態——一個單一的住人世界——卻維持了好幾世紀。這種情形並未阻礙它的富庶繁榮，事實上，幾乎難以想象林根會有其他的麵貌。
一個處於這種地位的世界，很難預料是否會有許多躍遷路線以它為中途樞紐，甚至為了經濟考量而不得不經過它，這主要取決於該星域的發展模式。若是追根究底，這又牽涉到天然可住人行星的分布、這些行星殖民與發展的順序，以及它們擁有的經濟體係等等。
林根很早就發現了自身的價值，那是它曆史上最大的轉折點。既然真具有重要的戰略地位，有能力認識與開發這個地位，便成了最重要的一件事。林根邁出的第一步，是占據附近的一些小行星。這些小行星既沒有資源，也缺乏自給自足的住人環境，選擇它們純粹是因為有助於維持林根的貿易壟斷。他們在那些“岩石”上建了許多服務站，舉凡船艦所需的一切，從超原子發動機的替換零件，到新的影視書一應俱全。後來，這些服務站發展成大型貿易據點，從各星雲王國湧來了大量的毛皮、礦物、穀類、牛肉、木材等原材料；而來自內王國的機械設備、電器用品、醫藥等各種成品，則形成一股反方向的洪流。
因此，就像那些玻璃窗一樣，小小的林根可以放眼整個銀河。雖然隻是一顆行星，它的成就卻不可小覷。
獨裁者終於重新開口，但視線未從窗外收回。他說：“從那艘太空郵船講起，瑞尼特。它最初是在哪裡遇見這艘巡弋艦的？”
“距離林根不到十萬英裡，準確的坐標並不重要。然後他們就一直受到監視。問題是，早在那個時候，那艘太暴巡弋艦便已在本行星的軌道上。”
“它似乎沒有登陸的意圖，卻像是在等待什麼？”
“是的。”
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“沒辦法知道他們當時已等了多久嗎？”
“隻怕不可能。沒其他人目擊到他們，我們做過徹底的調查。”
“很好，”獨裁者說，“我們暫時不追究這點。他們攔下那艘太空郵船，當然妨礙到我們的郵務，也就違反了我們和太暴人的聯合條款。”
“我懷疑他們不是太暴人。他們的行動舉棋不定，看起來更像亡命之徒，或是在逃的囚犯。”
“你的意思是，那些在太暴巡弋艦上的人？當然，他們也許故意要我們這麼想。無論如何，他們唯一公然的行動，就是要求直接送一封信給我。”
“直接送達獨裁者，沒錯。”
“沒有其他的事？”
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