的意思嗎？”
“哦，當然，每樣東西都有重力。”亨瑞克將身體傾向阿拉特普，雙手緊張兮兮地互握著。
“那就夠了。你可知道，質量計自然隻能在接近某艘船艦時使用，差不多是在一萬英裡的範圍內。此外，還需要跟任何行星保持適當距離，因為若非如此，你能偵測到的隻有行星，它比船艦大多了。”
“它的重力也大多了。”
“正是這樣。”阿拉特普說，而亨瑞克顯得很高興。
阿拉特普繼續說：“我們太暴人擁有另一種裝置，它是一種發射機，可經由超空間向四麵八方輻射訊號。那種訊號並非電磁波，而是空間結構的特殊扭曲形式。換句話說，它不是光波或無線電波，甚至也不屬於次以太電波，懂了嗎？”
亨瑞克沒有回答，他看起來一頭霧水。
阿拉特普立刻接著說：“嗯，反正它不一樣，怎麼不一樣倒無關緊要。我們可以偵測到輻射出來的那種東西，所以隨時都能知道任何太暴船艦的位置。即使它遠在銀河另一邊，或是躲在某顆恒星的另一側。”
亨瑞克一本正經地點了點頭。
“好，”阿拉特普說，“如果維迪莫斯少主駕著一艘普通船艦逃亡，想要找到他就非常困難。如今，既然他駕駛的是太暴巡弋艦，我們隨時掌握他的方位，雖然他自己並不曉得這件事。我們就是利用這種方法，知道他待在林根附近，你懂了吧。此外，他絕對無法擺脫我們，所以我們一定能將令嬡救出來。”
亨瑞克微微一笑：“做得太好了。可喜可賀，行政官，這是個非常高明的策略。”
阿拉特普沒有自欺欺人。他剛才說的話，亨瑞克隻能理解一點點，但那並不重要。這番話的結論，是保證能將他的女兒救出來，而在他似懂非懂的理解中，也一定有了一個概念，這一切都是拜太暴科學之賜。
他告訴自己，並非全然因為對方訴諸他的同情，他才會花那麼大的工夫。為了明顯的政治理由，他必須防止此人完全崩潰。也許他女兒的歸來會有很大幫助，他衷心希望如此。
叫門訊號再度響起，這次進來的是安多斯少校。亨瑞克的手臂僵在座椅扶手上，臉孔做出一種受迫害的神情。他努力撐起身子，開口道：“安多斯少……”
安多斯卻根本不理會這個洛第亞人，立刻開始向阿拉特普報告。
“行政官，”他說，“‘無情號’改變了位置。”
“他當然沒登陸林根。”阿拉特普以精明的口吻說。
“沒有，”少校答道，“他躍遷到距離林根很遠的地方。”
“啊，很好，也許有另一艘船艦跟他會合了。”
“也許是很多艘，但我們隻能偵測到他的，這點你應該非常了解。”
“無論如何，我們繼續跟蹤。”
“命令已經下達。我隻想指出一點，憑借那次躍遷，他抵達了馬頭星雲邊緣。”
“什麼？”
“在上述方位，沒有重要的行星係存在，這隻能有一個合乎邏輯的結論。”
阿拉特普舔了一下嘴唇，趕緊往駕駛艙走去，少校也跟他一塊走了。
在突然騰空的艙房中，隻剩下亨瑞克站在正中央，盯著艙門一分鐘左右。然後，他微微聳了聳肩，接著又坐下來。他的表情一片茫然，有好長一段時間，他隻是坐在那裡。
領航員說：“已經查過‘無情號’的太空坐標，長官，他們絕對在星雲內部。”
“那沒什麼關係，”阿拉特普說，“反正跟蹤他們就對了。”
他又轉過頭來，對安多斯少校說：“你明白等待的好處了吧，現在好些事都已經明朗化。除了星雲本身，陰謀分子的大本營還會在哪裡？除了躲在那裡，別處哪裡我們找不到？真是個很妙的規律。”
於是，整個分遣隊隨後也進入星雲。
阿拉特普又不自覺地瞥向顯像板，這已經是第二十次。其實，他這樣做根本沒用，因為顯像板始終一片漆黑，什麼星光也看不到。
安多斯說：“這是他們第三次停下來，可是仍舊沒有登陸，我實在搞不懂。他們的目的是什麼？他們究竟在找什麼？他們每次都停上好幾天，但他們就是不登陸。”
“也許他們得花那麼長的時間，”阿拉特普說，“才能完成下個躍遷的計算，這裡的能見度等於零。”
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“你認為是這樣嗎？”
“不，他們做的躍遷太準確了。每次重返普通空間時，都非常接近一顆恒星。光靠質量計提供的數據，他們無法做得那麼好，除非他們事先確知那些恒星的位置。”
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