，代表他認為那並非安全的行動。這也表示林根這個世界，以及獨裁者這個人，和那件陰謀並沒有牽連，不過，個別的林根人還是有可能涉入其中。”
“我不確定能否一直相信那麼明顯的答案。”
“親愛的少校，這不隻是明顯的答案，它還是個合乎邏輯的答案，具有一定的規律。”
“也許吧。即使如此，二十四小時內若沒有進一步的發展，我就沒有任何選擇，不得不下令進軍林根。”
少校走後，阿拉特普對著艙門皺起眉頭。他得同時控製蠢蠢欲動的被征服者，以及眼光短淺的征服者，這實在是件令人頭痛的差事。二十四小時內，有可能發生些變化，否則他也許得想其他辦法製止安多斯。
叫門訊號又響了，阿拉特普惱怒地抬起頭來。當然不可能又是安多斯，他想。結果的確不是，站在艙門口、彎下腰來的，是洛第亞執政者亨瑞克的高大身軀。在他身後還能瞥見一名衛兵，不論他在艦上哪個角落，那名衛兵永遠形影不離。理論上，亨瑞克擁有完全的行動自由，或許他自己也這麼想。至少，他從未注意到身旁的衛兵。
亨瑞克露出含糊的微笑。“我有沒有打擾您，行政官？”
“一點都沒有，請坐，執政者。”阿拉特普繼續站著，亨瑞克卻似乎沒注意到。
“我有件重要的事要跟您討論。”說到這裡亨瑞克突然打住，眼光中透出幾許專注的神情。然後，他改以相當不同的口吻說：“好一艘又大又俊的戰艦！”
“謝謝你，執政者。”阿拉特普繃著臉笑了笑。在這支艦隊中，其他九艘都是典型的小型戰艦，但他們坐鎮的這艘旗艦，卻是根據前洛第亞艦隊的設計建造而成，因而體積特別龐大。如今，有越來越多這類戰艦加入太暴艦隊，這也許是太暴軍心逐漸疲軟的最初征兆。雖然戰鬥體仍是兩人或三人的小型巡弋艦，但有越來越多的高級將領，都找到各種不同的理由，要求將自己的指揮所設在大型戰艦上。
阿拉特普倒不在意這個現象。某些老兵或許會覺得這種逐漸疲軟的趨勢等於墮落，不過在他看來卻像是越來越文明的象征。到了最後（或許還要幾個世紀），太暴這個民族有可能完全消失，與他們征服的星雲眾王國社會融成一體。或許，就連這點也該算是一件好事。
自然，他從未將這種想法公諸於世。
“我來告訴您一件事，”亨瑞克苦苦思索了一會兒，又繼續說，“今天我送了一封電訊回去，告訴我的百姓說我很好，罪犯很快會被捉到，我女兒也將平安歸來。”
“很好。”對阿拉特普而言，這件事不算什麼新聞，那封信其實是他親筆寫的。雖然，現在亨瑞克可能已經說服自己，相信自己才是執筆者，甚至相信這支遠征軍真由他率領。阿拉特普感到有些痛心，這個人顯然正在迅速崩潰。
亨瑞克說：“那些組織嚴密的匪徒竟敢夜襲王宮，我相信，我的百姓因此深感不安。現在我做出這麼迅速的應變行動，我想他們都會為執政者感到驕傲，是嗎，行政官？他們將見識到亨芮亞德家族還有實力。”他似乎有點得意忘形。
“我想他們會的。”阿拉特普說。
“我們到了接敵範圍沒有？”
“還沒有，執政者，敵人仍然留在原處，就在林根附近。”
“還在那裡？我想起了我來是要跟您說什麼。”他變得很激動，一口氣說了一大串，“非常重要，行政官，我有件事要告訴您。艦上有人準備叛變，給我發現了。我們必須立刻采取行動，叛變……”他開始壓低聲音。
阿拉特普感到很不耐煩，遷就這個可憐的白癡自然有其必要，但這樣做卻漸漸變成浪費時間。照這樣發展下去，不久之後，人人都能看出他發瘋了，到時他連做傀儡的資格都沒有，這實在很可憐。
他說：“沒有人叛變，執政者，我們的人都既忠誠又可靠。一定是有人令你產生誤解，你太累了。”
“不，不。”亨瑞克推開阿拉特普的手臂，那隻手臂已在他肩頭擱了一會兒，“我們現在在哪裡？”
“啊，就在這裡呀！”
“我的意思是這艘戰艦。我看過顯像板，附近一顆星也沒有，我們是在深太空中。您可知道？”
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