【第十六章 追獵者！】
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穿著軍裝的賽莫克·阿拉特普覺得不大舒服。太暴軍裝的質地有幾分粗糙，又一律不會十分合身，但抱怨這種事絕非軍人本色。事實上，輕微的不適正是太暴軍事傳統之一，這樣做有助於維持軍紀。
然而，阿拉特普卻能對這種傳統表示某種形式的抗議，他以懊惱的口氣說：“這麼緊的衣領害我的脖子很難過。”
安多斯少校的衣領一樣緊，在他一生中，沒有人見過他脫下軍裝。他說：“獨處的時候，打開衣領確實合乎軍規。但在任何軍官或士兵麵前，穿戴若有任何不合規定之處，都將造成不良的影響。”
阿拉特普嗤之以鼻。這次遠征算是個準軍事行動，軍裝便是隨之而來的另一項改變。除了被迫穿上軍裝，他還必須聽從副官的意見。而那位副官越來越自作主張，這一點，甚至在他們離開洛第亞前便已開始。
安多斯毫不客氣地強調自己的主張。
當時他說：“行政官，我們需要十艘戰艦。”
聽到這句話，阿拉特普抬起頭來，顯然是被惹火了。那時他已準備妥當，要乘一艘戰艦去追捕維迪莫斯少主。他隨手將幾個信囊放在一旁，信囊裡都是他寫給殖民局的報告，萬一發生什麼不幸，他這次遠征有去無回，那些信囊便會轉交大汗的殖民局。
“十艘戰艦，少校？”
“是的，閣下，少一艘都不行。”
“為什麼不行？”
“我打算維持一個合理的安全標準。那年輕人要到某個地方去，而你說過有個計劃嚴密的陰謀存在，這兩點想必存在著關聯。”
“所以說？”
“所以說，我們必須準備麵對可能的大陰謀，一艘戰艦也許會被輕易消滅。”
“十艘、一百艘也有可能，安全標準的上限在哪裡？”
“必須有人做出決定。而在軍事行動中，那是我的職責，我建議十艘。”
在壁光的照明下，當阿拉特普揚起眉毛時，他的隱形眼鏡閃耀著異樣的光彩。軍方實在過度膨脹，理論上來說，在如今的太平歲月，應當由文官決定一切。不過軍事傳統很難完全擺脫，這又是另一個例子。
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他慎重地回答說：“我會考慮這個建議。”
“謝謝你，如果你決定不接受我的忠告，我的建議到此為止。我向你保證，”少校用力並攏腳跟，行了個立定禮，但動作中毫無敬意，阿拉特普心裡很明白。“那是你的權利。然而你那樣做，將令我沒有選擇的餘地，我隻好辭去這個職務。”
現在得由阿拉特普儘力幫自己找台階，他說：“對於一個純軍事性問題，我絕無意阻撓你的任何決定，少校。若是遇到純政治性事件，不知道你是否也能尊重我的決定。”
“什麼樣的政治性事件？”
“亨瑞克就是個問題。我建議讓他跟我們同行，你昨天卻堅決反對。”
少校以冷淡的口氣說：“我認為沒那個必要，當我軍行動時，有異邦人在場將嚴重影響士氣。”
阿拉特普用別人聽不見的音量輕輕歎了一口氣。安多斯算是個很能乾的人，對他表現出不耐煩根本沒用。
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