刻重重踏在那隻手上，獨裁者馬上痛得大吼大叫。
拜倫說：“你距離懸崖邊太近了，鐘狄。別再朝那個方向移動，站起來，讓我把你丟到另一邊去。”
此時卻響起瑞尼特的聲音：“慢著！”
獨裁者隨即尖聲叫道：“射擊這個人，瑞尼特！立刻開火！先射他的雙臂，再射他的雙腿，然後我們就把他留在這裡。”
瑞尼特緩緩舉起武器，架在他的肩頭上。
拜倫說：“是誰將你的專用手銃退膛的，鐘狄？”
“什麼？”獨裁者茫然地瞪著他。
“我可沒辦法接近你的手銃，鐘狄，那麼是誰乾的呢？現在是誰用武器指著你，鐘狄？不是指著我，鐘狄，而是指著你！”
獨裁者轉向瑞尼特，尖叫道：“叛徒！”
瑞尼特低聲說：“我不是叛徒，閣下。出賣了忠誠的維迪莫斯牧主，將他置於死地的人才是叛徒。”
“不是我乾的，”獨裁者吼道，“如果他那麼說，就是他在說謊。”
“是你自己告訴我們的。我不但掏空你的武器，還接通你的通話器開關，因此我聽到了你今天說的每一個字。每一名艦員都聽到了，我們都已看清你的真麵目。”
“我是你們的獨裁者。”
“也是世上最大的叛徒。”
一時之間，獨裁者什麼話也說不出來，隻是狠狠地輪流瞪著麵前兩個人，他們則以陰沉、憤怒的目光回瞪著他。然後，他掙紮著爬起來，重新掌控住自己的情緒，借著勇氣再度振作起來。
他再開口的時候，聲音幾乎恢複了原有的冷靜。他說：“如果這都是真的，那又有什麼關係？除了接受既成的事實，你們毫無選擇的餘地。還有最後一顆星雲內恒星有待造訪，叛軍世界一定就在那裡，而隻有我才知道它的坐標。”
他竟能保持一貫的威嚴。由於腕部骨折，他一隻手鬆軟無力地垂下；他的上唇腫成可笑的模樣，還有好些血跡凝固在臉頰上。然而，他仍散發出天生統治者的傲慢氣息。
“你會告訴我們的。”拜倫說。
“別欺騙自己了，無論在任何情況下，我都不會講出來。我已經告訴過你，平均每顆恒星占了七十立方光年的範圍，若是沒有我，僅僅使用嘗試錯誤的方式，想來到任何恒星附近十億英裡的範圍，隻有二十五萬兆分之一的幾率。任何恒星！”
拜倫心中突然冒出一絲靈感。
他說：“帶他回‘無情號’去！”
瑞尼特低聲說：“艾妲密西婭郡主……”
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拜倫打岔道：“那麼真是她，她在哪裡？”
“別擔心，她很安全。她沒帶二氧化碳罐就跑出來，隨著她血液中的二氧化碳逐漸流失，自動呼吸機製自然開始減緩。她試圖奔跑，卻不會自動自發做深呼吸，最後就昏倒了。”
拜倫皺起眉頭：“可是，她究竟為什麼想阻止你？確保她的男友不會受到傷害？”
瑞尼特答道：“是的，的確如此！隻不過她以為我是獨裁者的人，是準備射殺你的。我現在就帶這個鼠輩回去，拜倫——”
“什麼？”
“你也要儘快回來。他仍是獨裁者，艦員也許需要開導。要掙脫有生以來便養成的服從性，是一件很困難的事……她就在那塊岩石後麵，趕快去找她，免得她凍死了，好嗎？她不會離去的。”
她頭上蓋著一塊頭巾，幾乎將臉部完全遮掩。在厚實的太空衣內層包裹下，完全看不出她身軀的曲線。當他接近她的時候，他立刻加快了腳步。
他說：“你好嗎？”
她答道：“好些了，謝謝你。如果我惹了麻煩，那我很抱歉。”
他們站在那裡凝望著對方，但在交談兩句後，似乎就再也找不到話題了。
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