星，找到一顆行星登陸。我們立刻跟隨你們降落，一麵監視，一麵等待。我們認為應該有什麼值得等待的，而我們猜對了。你和獨裁者起了爭執，兩人都毫不保留地互揭瘡疤。那是你為了自己的目的而安排的行動，這點我知道，但它也有助於達到我們的目的，我們始終都在監聽。
“獨裁者曾說，還剩最後一顆星雲內恒星未曾探訪，叛軍世界可能就在那裡。這點很有意思，懂了吧。嗯，叛軍世界。你知道嗎，我的好奇心被挑了起來。這第五顆，也就是最後一顆恒星，究竟會在哪裡呢？”
他讓沉默持續一陣子，自己則坐下來，麵無表情地看著他們，一個接一個看過去。
拜倫說：“根本沒有叛軍世界。”
“那麼，你們沒在尋找什麼？”
“我們沒在尋找什麼。”
“你的話簡直荒謬。”
拜倫聳了聳肩，顯得十分厭倦。“假如你指望得到什麼答案，那你自己才荒謬。”
阿拉特普說：“有鑒於這個叛軍世界一定是叛亂活動的大本營，我讓你們活著的唯一目的，就是為了要找到它。你們每個人都能從我這裡得到好處。郡主，我應該能幫你取消那樁婚事。侯爺，我們應該能為你建一間實驗室，讓你不受打擾地專心工作。沒錯，我們對你的了解超出你的想象。”（阿拉特普趕快別過頭去，那老者的麵容已開始抽動，他可能會掉淚，那會是件令人不快的事。）“瑞尼特上校，你將免於軍法審判的羞辱，以及必然隨之而來的定罪、名譽掃地、淪為笑柄等等。而你，拜倫·法瑞爾，則能重新成為維迪莫斯牧主。此外，你若跟我們合作，我們甚至願意為令尊平反。”
“並且讓他死而複生？”
“並且恢複他的名譽。”
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“他的名譽，”拜倫說，“建立在他的英勇行動上，正是那些行動導致他被定罪和處死。憑你這點權力，還沒法對他的名譽做任何增減。”
阿拉特普說：“你們四個人當中，總有一個會告訴我哪裡能找到這個世界。你們之中那個識時務的人，將會得到我許諾的不管是哪一項報酬。其他三人則將被嫁掉、入獄、處決，總之一定是最壞的下場。我警告你們，有必要的時候，我能變得非常殘酷。”
他等了一下，又說：“究竟是哪位？如果你不說，旁邊的人還是會說。你將喪失一切，而我仍能獲得想要的情報。”
拜倫說：“沒有用的。你雖然精心安排這一切，但它對你毫無幫助，因為根本就沒有叛軍世界。”
“獨裁者說有。”
“那就拿你的問題去問獨裁者。”
阿拉特普皺起眉頭，這個年輕人，唬人唬到超乎常理的程度。
他說：“我自己傾向於跟你們其中之一打交道。”
“然而，你以前曾和獨裁者打過交道，那就再來一次吧。你無法向我們推銷任何東西，你推銷的東西我們都沒興趣。”拜倫向兩旁看了看，“對嗎？”
艾妲密西婭悄悄湊近拜倫，一隻手慢慢握緊他的手肘。瑞尼特隨便點了點頭，吉爾布瑞特則像喘不過氣來，喃喃道：“對！”
“既然你們心意已決。”阿拉特普說完，便按下一個按鈕。
獨裁者的右手腕被輕金屬護套固定，護套則借著磁力粘在他腹際的金屬環帶上。他的左邊臉頰浮腫，由於瘀血而呈藍色，隻有一道凹凸不平、由力場縫合的傷疤是鮮紅的。他來到眾人麵前後，掙開被武裝衛兵抓著的左手，就一動不動地站在那裡。
“你到底要什麼？”
“我很快就會告訴你。”阿拉特普說，“首先，我要你打量一下諸位觀眾，看看今天有哪些人在場。比如說那位年輕人，你曾設計取他性命，他卻活到現在，還把你打成殘廢，並破壞了你的計劃——雖然你是獨裁者，而他隻是一名流亡人士。”
獨裁者鼻青臉腫，很難看出他究竟有沒有漲紅臉，但他臉上並沒有任何表情。
阿拉特普並未細究他的反應，繼續以沉穩的、幾乎毫不關心的口氣說：“這位是吉爾布瑞特·歐思·亨芮亞德，他救了那年輕人的性命，並帶他去找你。這位是艾妲密西婭郡主，有人告訴我，你曾用最具魅力的方式追求她，不料她背叛了你，因為她愛的仍是那個年輕人。這位是瑞尼特上校，你最信任的一位副官，他最後也背叛了你。你對這些人有沒有任何虧欠，獨裁者？”
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