的理由，你絕不會貪生怕死，是嗎？”
“根本沒有任何理由，”拜倫說，“根本沒有叛軍世界。我已經告訴過你，現在我再重複一遍。林根就是革命活動的中心，這點已經證實了。我的目的隻是要追捕殺父凶手，艾妲密西婭郡主隻是要逃避一樁不情願的婚事。至於吉爾布瑞特，他早就瘋了。”
“獨裁者卻相信這顆神秘的行星的確存在，他明明給了我一組坐標！”
“他的信念建立在一個瘋子的夢想上。二十年前，吉爾布瑞特夢想到一件事，獨裁者便以它為根據，試圖尋找那個夢想中的世界，結果總共算出五顆可能的恒星，這完全是無稽之談。”
行政官又說：“可是有件事困擾著我。”
“什麼事？”
“你花了太大的力氣勸阻我。一旦我完成躍遷，我自己當然就能發現一切。如此想來，你們走投無路之下，並非沒有可能由其中一人破壞戰艦，然後另一個人出來解救，想要用這種迂回的方法，讓我相信不必再找什麼叛軍世界。這樣一來，我就會對自己說：假如真有這樣一個世界，小法瑞爾必定會讓這艘戰艦氣化，因為他是個年輕人，而且有足夠的浪漫情懷，能為他心目中的壯烈行動英勇犧牲。既然他冒著生命的危險，阻止將要發生的慘劇，那就代表吉爾布瑞特瘋了，根本沒有什麼叛軍世界。而我便會立刻折返，不再繼續探索下去。我這樣說會不會太複雜了？”
“不會，我了解你的意思。”
“既然你拯救了我們的性命，在大汗的法庭中，你便會得到適度的減刑。你不但能保住性命，還能保住你的秘密。不，年輕的先生，我還不準備相信這麼明顯的事實，我們仍將進行躍遷。”
“我不反對。”拜倫道。
“你很有膽識，”阿拉特普說，“真可惜你不是我們的同胞。”他這樣說頗有恭維之意。他繼續說：“我們現在要帶你回囚室去，並把力場升起來，這隻是以防萬一。”
拜倫點了點頭。
他們回到囚室時，被拜倫打昏的衛兵已經不見了。不過那名醫官還在，他正俯身檢視仍不省人事的吉爾布瑞特。
阿拉特普說：“他仍舊昏迷不醒嗎？”
聽到他的聲音，醫官趕緊立定站好。“報告行政官，神經鞭的效應已經消退。可是這個人年紀大了，又處於身心俱疲的狀況下，我不知道他能否恢複。”
拜倫感到恐懼感充斥全身，他不顧扭傷的疼痛，雙腳跪在床前，伸出一隻手輕按著吉爾布瑞特的肩頭。
“吉爾。”他悄聲喚道，同時以焦切的目光望著那張潮濕、蒼白的臉孔。
“走開，你這家夥。”醫官一麵凶巴巴地吼著，一麵從內層口袋掏出一個黑色診療袋。
“幸好皮下注射器沒撞壞。”他喃喃抱怨道。然後他俯身湊向吉爾布瑞特，舉起充滿無色液體的注射器。等到針頭深深紮了進去，針筒內管便自動下壓。注射完畢後，醫官將注射器丟到一旁，在場三個人便開始等待。
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吉爾布瑞特的眼皮眨動幾下，然後張了開。有好一陣子，他的眼睛隻是茫然地張著。當他終於開口的時候，發出的聲音則近乎耳語：“我看不見，拜倫，我看不見。”
拜倫再度俯身湊到他麵前：“沒有關係，吉爾，好好休息。”
“我不想休息。”他掙紮著要坐起來，“拜倫，他們什麼時候躍遷？”
“快了，快了！”
“那麼，留在我身邊，我不想孤獨地死去。”他的手指無力地抓著拜倫，但不久便鬆開，他的頭同時向後垂下。
醫官彎下腰看了看，隨即站了起來。“我們的動作太遲，他已經死了。”
拜倫頓時熱淚盈眶。“對不起，吉爾，”他說，“可是你不知道，你不了解。”另外兩個人並未聽見他在說什麼。
接下來幾個小時，拜倫感到萬分難熬。阿拉特普拒絕讓他參加太空葬禮，不過他也知道，在這艘戰艦的某個角落，吉爾布瑞特的屍體將在分解爐中被轟成無數原子，然後排放到太空去，與稀疏的星際物質永遠混在一起。
艾妲密西婭與亨瑞克一定會在場，他們會不會了解呢？她會不會了解，他做的隻是他必須做的事？
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