人，匆匆經過他身邊。
“下次躍遷是什麼時候？”拜倫大聲問道。
“大約半小時後。”輪機員轉過頭來回答。
“輪機室在正前方嗎？”
“在坡道上麵。”此時，那人突然轉過身來，“你是誰？”
拜倫沒有回答，神經鞭第四度射出閃光。他躍過地上的軀體繼續前進，隻剩半個小時了。
他快步走在坡道上的時候，便聽見一些嘈雜的人聲。前方的光線不再是暗淡的紫色，而是明亮的白光。他遲疑了一下，然後將神經鞭塞進口袋。那些人都很忙，不會有時間檢查他。
他很快走進去。在巨大的質能轉換器附近跑來跑去的人，個個看起來都像侏儒。輪機室掛滿儀表，像是有十萬隻會說話的眼睛，讓人一目了然。這艘戰艦十分巨大，幾乎跟大型太空客船同一等級，與拜倫熟悉的小型太暴巡弋艦有很大差異。在小型巡弋艦上，發動機幾乎是全自動的，而這裡的幾台發動機足以提供整個城市的動力，自然需要許多人監控。
他來到一個圍著欄杆、沿著輪機室四周繞行一圈的懸空走廊。在某個轉角有一間小房間，裡麵有兩個人用十指飛快地操作電腦。
他趕緊向那個方向前進，有許多輪機員經過他身邊，卻都未曾看他一眼。最後，他走進那扇門內。
操作電腦的兩個人向他望去。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“什麼事？”其中一人問道，“你來這裡乾什麼？回到你的崗位去。”這個人戴著中尉的臂章。
拜倫道：“聽我說，超原子線路已經短路，必須立刻修理。”
“慢著，”另一個人說，“我見過這個人，他就是俘虜之一。抓住他，藍西。”
那人跳了起來，想從另一道門逃走。拜倫躍過辦公桌，又跳過電腦，一把抓住那個主管的短袖衣腰帶，把他向後拉回來。
“沒錯，”他說，“我是俘虜之一，我是維迪莫斯的拜倫。但我說的都是事實，超原子線路的確短路了。假如你不相信我，那就趕快派人檢查。”
那名中尉望著指向自己的神經鞭，小心翼翼地說：“辦不到，先生，沒有值日官或行政官的命令，這是辦不到的事。這表示要改變躍遷計算，使我們耽誤好幾個小時。”
“那麼叫負責人來，叫行政官來。”
“我能使用通話器嗎？”
“趕快。”
中尉伸手去取通話器的喇叭狀話筒，卻在半途猛然敲向桌緣的一排按鈕，艦上各個角落立刻警鈴大作。
拜倫的棒子來得太遲。它重重落在中尉手腕上，中尉連忙抽回手來，一麵搓揉一麵呻吟，可是警報訊號已經響了。
眾多衛兵從各個入口出現，一舉衝上懸空走廊。拜倫從控製室跑出來，用力關上門，前後看了看，便趕緊從欄杆往下跳。
他垂直下落，著地時雙膝彎曲，隨即滾向一旁。他儘可能快速翻滾，避免使自己成為活靶，但耳旁仍傳來針槍發出的輕微“嘶嘶”聲。最後，他滾到一台發動機旁。
他躲在發動機的弧形底部，低著頭、彎著腰站起來，右腿感到針紮般的疼痛。此地與艦身非常接近，因此重力特別強，他又是從高處落下，膝蓋嚴重扭傷。這表示他逃不了了。假如他要扭轉局勢，必須就在原地進行。
他高聲叫道：“停止射擊！我放下武器。”他從衛兵手中奪來的棒子與鞭子先後滾出來，雙雙滾向輪機室中央。誰都看得出來，它們再也無法發揮作用。
拜倫又吼道：“我來是要警告你們的。超原子線路已經短路，隻要進行一次躍遷，我們全都會送命。我隻要求你們檢查一下發動機，假如我說錯了，你們也許會損失幾小時；但我要是說對了，你們便能救自己一命。”
有人叫道：“下去捉他。”
拜倫喊道：“你們寧願拿性命打賭，也不願聽我的勸告嗎？”
他聽見許多謹慎的腳步聲，便又向內退了一點。然後，上麵響起輕微的響聲，一名士兵順著發動機滑下，他抱著發動機微溫的表麵，就像擁抱新娘一樣。拜倫守株待兔，他仍能赤手空拳搏鬥。
此時，上方突然傳來說話聲，穿透了巨大的輪機室每一個角落，音量高得很不自然：“回到你們的崗位，暫停躍遷準備，檢查超原子線路。”
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