【第二十一章 在這裡？】
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隨著一陣急忙的腳步聲，一名士兵沿著走廊衝過來。“回到裡麵去。”他的聲音既凶狠又嚴厲。
拜倫與他麵對麵站著。充作囚室的小艙房都位於最底層，一律沒有艙門，門口卻被一道力場從左到右、從上到下封死。拜倫用手便能感到它的存在。它摸起來有微弱的彈性，像是橡皮膜拉到接近極限的狀態，但它的形變很快中止，仿佛一下輕壓就使它變成無形的鋼鐵。
拜倫的手指微微刺痛。他很明白，雖然它能完全阻擋物質的出入，但對神經鞭的能束而言，它卻與真空一樣透明，而那名衛兵手中正有一柄神經鞭。
拜倫說：“我必須見阿拉特普行政官。”
“這就是你大呼小叫的原因嗎？”衛兵的心情不太好，值夜並非受歡迎的差事，何況他剛才打牌又輸了，“等到亮燈後，我會幫你提一提。”
“這件事不能等，”拜倫感到絕望，“它非常重要。”
“這件事必須等。你是要退回去，還是想吃一記鞭擊？”
“聽好，”拜倫說，“跟我在一起的人是吉爾布瑞特·歐思·亨芮亞德。他生病了，也許已經奄奄一息。假如隻因為你不讓我見負責人，竟使亨芮亞德家族的人死在太暴戰艦上，你就不會有好日子過了。”
“他有什麼不對勁？”
“我不知道，請你快點好嗎，還是你活得不耐煩了？”
衛兵一麵咕噥，一麵轉身離去。
借著暗紫色的光線，拜倫極目望著衛兵的背影。他又豎起耳朵，試圖捕捉發動機的節奏。能量密度升到躍遷前的峰值時，發動機的脈動會陡然增強，幸好現在他什麼也沒聽到。
他走向吉爾布瑞特，抓住他的頭發，將他的頭輕輕向後拉。吉爾布瑞特的臉孔扭曲，雙眼緊盯著拜倫的眼睛，但他的目光隻透出恐懼，根本認不出麵前是什麼人。
“你是誰？”
“這裡隻有我——拜倫，你感覺如何？”
過了一陣子，這句話才鑽進他的腦海。吉爾布瑞特茫然道：“拜倫？”然後，他突然清醒一點，“拜倫！他們就要躍遷了嗎？死亡不會有痛苦的，拜倫。”
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拜倫讓他的頭再垂下去。對吉爾布瑞特生氣毫無意義，就他所知的情勢而言，或者應該說，就他自以為所知的情勢而言，他的所做所為是一項偉大的舉動。尤其在瀕臨崩潰之際，他能這樣做更是難得。
可是拜倫心中充滿挫折感。他們為何不讓他見阿拉特普？為何不讓他出去？他來到一麵牆壁前麵，開始用力揮拳猛擊。銀河在上，如果有一扇門，他可以把它打爛；如果有一道欄杆，他可以扯開來，或者連根拔起。但門口卻是一道力場把關，任何東西都奈何不了它。
他再度大吼大叫。
腳步聲又傳了過來，他趕緊衝向那道似開非開的門。但他無法探頭出去，看看究竟是誰沿著走廊走來，他唯一能做的隻有等待。
來人又是那名衛兵：“離力場遠一點，”他吼道，“退回去，雙手舉在前麵。”衛兵身邊還站著一名軍官。
拜倫向後退去，對方的神經鞭堅定不移地指著他。拜倫說：“跟你來的人不是阿拉特普。我要見行政官。”
那軍官開口道：“假如吉爾布瑞特·歐思·亨芮亞德生病了，你不應該找行政官，你該找的是醫生。”
力場降了下來，當開關切斷時，還冒出些許暗淡的藍色火花。那名軍官走進來後，拜倫看到他的製服上繡著醫療隊徽。
拜倫走到他麵前：“好吧，你聽我說。這艘戰艦絕對不可躍遷，行政官是唯一能做主的人，所以我必須見他。你了解這點嗎？你是一名軍官，你可以叫醒他。”
醫官伸出手臂想推開拜倫，卻被拜倫猛力打退。他立刻發出厲聲的吼叫，並說：“衛兵，把這個人帶到外麵去。”
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