【第二十二章 在那裡！】
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阿拉特普即使再豁達，也無法完全掃除此時心中的遺憾。曾經有一陣子，他不再是他自己，而成了他父親的化身。過去這幾周，他也曾率領一支分遣艦隊，向大汗的敵人英勇進軍。
但在如今這個衰敗的時代，本來可能存在叛軍世界的地方，卻什麼也找不到。大汗再也沒有任何敵人，再也沒有世界需要征服。他隻能繼續擔任一名行政官，注定隻能撫平一些微不足道的麻煩，不可能再有更大的作為。
然而，遺憾是一種徒然的情緒，它沒有任何實質幫助。
他說：“所以你是對的，根本就沒有叛軍世界。”
他坐了下來，同時示意拜倫坐在另一張椅子上：“我要跟你談談。”
年輕人以嚴肅的目光瞪著他。阿拉特普想起來，距離他們首次見麵其實還不到一個月，這令他有點訝異。這個男孩現在長大了，遠比一個月前成熟，而且也不再恐懼。阿拉特普暗自想道：我變得很頹廢了。我們有多少人開始喜歡藩屬世界的子民？又有多少人開始關心他們了？
他說：“我準備釋放執政者和他女兒。自然，這樣做是一種政治智慧。事實上，就政治角度而言，這也是一個必然的結果。不過，我想現在就釋放他們，將他們送回‘無情號’。你願不願意擔任他們的駕駛？”
拜倫說：“你也要還我自由？”
“是的。”
“為什麼？”
“你拯救了我的戰艦，也拯救了我的性命。”
“我不信個人的感激會影響你對公事的決策。”
阿拉特普差點就要哈哈大笑，他實在喜歡這孩子：“那麼讓我給你另一個理由。隻要我還在追查一個反抗大汗的巨大陰謀，你就是一名危險人物。當那個巨大陰謀成了夢幻泡影，當我找到的隻是一小撮林根匪徒，而且他們的首領已經伏法，這時你對我就不再構成威脅。事實上，不論是審判你，或是審判那些林根俘虜，兩者都是危險的行動。
“審判必將在林根法庭舉行，因此無法在我們完全的掌握中。審判時又必然會提到所謂的叛軍世界，雖然它根本不存在，但在太暴的子民中，至少有一半會認為也許真有這回事，因為無風不起浪，事出必有因。這樣一來，我們等於給他們一個團結起來的念頭、一個革命的理由、一個對未來的希望。在本世紀結束前，太暴領域中的叛亂活動將不會平息。”
“那麼你要將我們全部釋放？”
“並非給你們絕對的自由，因為你們沒有一個絕對忠誠。從今以後，我們將以自己的方式處理林根的問題，下屆獨裁者將發現自己被大汗管束得更緊。它將不再隻是個聯合勢力，這樣一來，就不一定要在林根的法庭審判林根的人民。跟這次的陰謀有牽連的人，包括已經落在我們手中那些，都會被放逐到接近太暴星的世界，在那裡他們構成不了威脅。你自己則無法回到天霧星，也不必指望收回你的牧地。你將留在洛第亞，瑞尼特上校也一樣。”
“夠好了，”拜倫說，“可是艾妲密西婭郡主的婚事呢？”
“你希望它叫停？”
“你一定知道我們兩人希望結合，你曾說過，也許有辦法阻止那個太暴人。”
“當我那樣說的時候，我其實是想達到某種目的。那句古老諺語是怎麼說的？‘戀人與外交官的謊言都值得原諒。’”
“可是明明有辦法，行政官。你隻要對大汗指出，一個有權的廷臣想跟藩屬世界的重要家族聯姻，便有可能是受到野心驅策的結果。藩屬世界的革命不一定得由野心勃勃的林根人領導，由野心勃勃的太暴人領導同樣容易。”
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