領班氣得瞪大眼睛。這位鎮長來到此地才一個月，已經開始乾涉住在鎮上一輩子的人。話說回來，他手中握有大亨這張王牌，與他公然作對太久是不智之舉。
於是他說：“可是誰要照顧他呢？”一陣恐怖的疑慮突然襲向他，“我可不能。我自己有三個小孩，而且我老婆身體不太好。”
“我沒說該由你負責。”
泰倫斯向窗外望去。巡警離開之後，擠來擠去、竊竊私語的人群便湊近鎮長的住宅。他們大都是小孩子，尚未達到工作年齡；其他幾人則是附近農地的農工，以及一些輪休的廠工。
泰倫斯看到站在人群邊緣的那個大個子女孩。過去一個月來，他常常注意她——結實、能乾而勤奮，在不討人喜歡的外表下隱藏著天生的聰慧。假使她是個男子，有可能獲選接受鎮長養成訓練，可惜她是個女的。父母雙亡的她外表過於平庸，因而無法享受浪漫。換句話說，她是個孤獨寂寞的女子，而今後很可能始終如此。
他說：“她怎麼樣？”
領班看了一眼，隨即咆哮道：“媽的，她現在應該上工。”
“沒有關係。”泰倫斯勸道，“她叫什麼名字？”
“瓦羅娜·瑪區。”
“對啦，現在我想起來了。把她叫進來。”
從那一刻開始，泰倫斯成了他倆的非正式監護人。他儘可能為她提供超額的口糧、布票，以及靠一份收入維生的兩個成人（其中之一沒有登記）所需的一切。他還儘力幫助她，讓她能送愚可接受薊荋加工廠的訓練；瓦羅娜與一名工頭衝突之際，他也出麵使她避免受到更大的懲罰。由於城中醫生意外死亡，讓他不必采取更進一步的行動，不過當時他已做好準備。
無論瓦羅娜遇到任何麻煩，前來向他求助都是很自然的事。現在，他正等著她回答自己的問題。
瓦羅娜仍在猶豫。最後她終於說：“他說這個世界上每個人都會死。”
泰倫斯看來吃了一驚：“他有沒有說為什麼？”
“他說他也不知道為什麼；隻說他是從他變成，您知道的，變成這樣之前的記憶中想起的。他還說記得自己曾有一份重要的工作，可是我不了解那是什麼。”
“他怎樣形容那份工作？”
“他說他分……分析‘一場空’，有引號的。”
瓦羅娜等待對方發表意見，又連忙解釋：“分析的意思是把什麼東西拆開來，就像……”
“我知道那是什麼意思，姑娘。”
瓦羅娜焦急地望著他。“您知道他是什麼意思嗎，鎮長？”
“也許吧，瓦羅娜。”
“可是，鎮長，一個人怎能對一場空做些什麼呢？”
泰倫斯站了起來，露出短暫的笑容。“啊，瓦羅娜，你不知道整個銀河萬事萬物主要都是一場空嗎？”
看來瓦羅娜並沒有開竅，但是她接受了這個說法，因為鎮長是個非常有學問的人。她突然確信她的愚可甚至更有學問，這為她帶來一陣意想不到的驕傲。
“來吧。”泰倫斯對她伸出手。
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她問道：“我們要到哪兒去？”
“嗯，愚可在哪裡？”
“家裡，”她說，“在睡覺。”
“很好，我送你回去。你想要巡警發現你一個人在街上嗎？”
小鎮在夜間似乎毫無生氣。將工寮區一分為二的唯一一條街，沿途的路燈隻發出微弱的光芒。空中飄著少許雨滴，但那隻是幾乎每晚都會下的溫暖細雨，沒必要做特別的預防措施。
上工日的夜間，瓦羅娜從未這麼晚出來過，這種氣氛十分嚇人。她嘗試著儘量壓低自己的腳步聲，同時注意傾聽遠處可能出現的巡警的腳步聲。
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