【第五章 科學家】
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沙姆林·瓊斯博士不耐煩了整整一年，但這並不表示他已經逐漸習慣，而是正好相反。然而，這一年使他學到一件事，那就是薩克國務院催促不得。尤其因為那些官員大多是來自弗羅倫納的移民，因此對自身的尊嚴看得比什麼都要重。
有一次，他曾經問川陀大使老阿貝爾——他在薩克住了很久，甚至靴底都已經生根——薩克人既然那麼輕視這些人，為何允許自己的政府部門由他們掌管？
阿貝爾透過盛著綠酒的高腳杯，向他眨了眨眼。
“政策，瓊斯，”他說，“政策。這是一種應用遺傳學，配合薩克人的邏輯實行。他們的世界又小又沒有價值；這些薩克人之所以重要，隻因為他們控製著一個挖不完的金礦——弗羅倫納。所以每一年，他們都在弗羅倫納的田野和村鎮尋找優秀的年輕人，把他們帶回薩克接受訓練。表現平平的留下來為他們處理公文、填寫表格；而真正聰明的那些，就送回弗羅倫納擔任村鎮的首長，也就是他們所謂的鎮長。”
瓊斯博士是個專業的太空分析員。他不大了解這一切有什麼意義，而他說了出來。
阿貝爾伸出又老又鈍的食指指著他，穿過高腳杯的綠色光線射到布滿棱紋的指甲，中和了其上灰黃的色澤。
他說：“你永遠無法成為行政官員，可別找我推薦你。聽好，弗羅倫納上最能乾的人都全心全意支持薩克的政策，因為在為薩克服務時，他們會受到良好的照顧；而他們若是反對薩克，最好的下場是重新做個普通的弗羅倫納人，而那可不妙，朋友，那可不妙。”
他一口咽下杯中的酒，又繼續說：“此外，鎮長和薩克上的辦事員都不能生育下一代，否則就會失去他們的職位。這話的意思是，即使和弗羅倫納女性生育也不行。當然，和薩克人婚配則是絕不可能的事。這樣一來，弗羅倫納的最佳基因不斷自社會抽離，久而久之，弗羅倫納將成為伐木工和汲水工的天下。”
“照這個態勢發展下去，他們將來會找不到辦事員，對不對？”
“總有那麼一天。”
因此，瓊斯博士如今坐在弗羅倫納事務部的一個前廳，不耐煩地等待獲準穿越一道道關卡；弗羅倫納籍的低級官員則在官僚迷宮中不停跑來跑去。
一位年事已高、已經不太中用的弗羅倫納人來到他麵前。
“瓊斯博士？”
“是的。”
“跟我來。”
其實，利用熒幕上的閃爍號碼就能召喚他，而空氣中的熒光甬道就足以引導他前進。可是在人力價格低廉的地方，凡事都不必以科技取代人力。瓊斯博士想到的“人力”專指男性，在薩克的任何政府部門中，他都從未見過女性。弗羅倫納的女性大都留在自己的行星上，隻有某些當女傭的例外，她們同樣不準生育下一代。至於薩克的婦女，正如阿貝爾說的，則是絕不可能的事。
帶路的老者做個手勢，要他坐在麵對“次長秘書”辦公桌前的一張椅子上。他會知道那人的頭銜，是因為它以發光字跡蝕刻在桌麵凹槽中。當然，沒有任何弗羅倫納人的職位能超過秘書，不論他實際上掌管多少事務。弗羅倫納事務部的次長與部長一定是薩克人，雖然瓊斯博士在社交場合有可能碰到他們，卻明白在部裡絕對見不到他們本人。
他坐在那裡，仍舊很不耐煩，但至少已較為接近目標。那位秘書仔細瀏覽著檔案，將精密編碼的文件一一翻閱，仿佛其中蘊藏著宇宙的奧秘。那人相當年輕，或許是個新近的畢業生，他像所有的弗羅倫納人一樣，擁有非常白皙的皮膚與顏色很淡的頭發。
瓊斯博士感到源自基因記憶的激動。他自己來自利拜爾這個世界，就像所有的利拜爾人一樣，他的皮膚色素很深，屬於一種深濃的棕褐色。像利拜爾或弗羅倫納這種膚色如此極端的世界，在整個銀河中十分罕見。一般說來，中等色調是普遍的規律。
有些激進的年輕人類學家提出一種想法，認為諸如利拜爾這種世界上的人類，乃是源自獨立發展但殊途同歸的演化過程。但年長的學者則不以為然，任何主張不同物種會經由演化而彙流的想法（最後甚至能進行異種雜交，正如今日銀河各世界的人類這樣），都會遭到他們的大肆抨擊。他們堅持，不論起源行星位於何處，其上的人類已經分化成膚色各異的許多亞種。
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