這期間，”秘書的聲音又乾又脆，似乎將話裡的所有汁液都仔細榨乾了，“一直沒有這個人的下落，也沒有證據顯示他曾來到薩克境內。”
“根據最後一次報告，”這位科學家說，“他在接近薩克的太空中。”
秘書抬起頭，他的淡藍眼珠盯了瓊斯博士一會兒，然後迅速垂下來，“也許沒錯，但這無法證明他身在薩克。”
無法證明！瓊斯博士緊緊抿起嘴唇。過去數個月來，星際太空分析局告訴他的也是這句話，而且他們的回複越來越遲緩。
沒有證據，瓊斯博士。我們覺得你的時間可以花在更有意義的方麵，瓊斯博士。本局保證搜尋會繼續進行，瓊斯博士。
他們真正的意思是：別再浪費我們的經費，瓊斯！
正如秘書剛才仔細陳述的，這件事始於星際標準時間十一個月零十三天前（對於這種事件，秘書當然不會用當地時間，他不會犯這種錯誤）。而兩天後，他在薩克著陸，到分析局的當地辦事處作例行視察。不料結果卻是——唉，結果就成了現在這樣子。
他見到分析局的當地代表，一個纖細的年輕人。瓊斯博士對他最主要的印象，是他不停嚼著薩克化工業生產的某種橡皮食品。
視察幾乎告一段落的時候，那位當地代表突然想起一件事。他把嘴裡的東西放到臼齒後麵，開口道：“有個野外人員傳來一封電訊，瓊斯博士。也許並不重要，你也了解那些人。”
那是表示不屑一顧的通常說法：你也了解那些人。瓊斯博士抬起頭來，心中閃過一絲怒意。他正準備說十五年前自己也是個“野外人員”，不過他隨即想起，做了三個月之後他就再也不能忍受。但正是由於那點怒氣，使他閱讀電訊時分外認真。
電訊內容如下：請保持直通密碼線路對分析局中央本部開放，準備傳送極度重要事件的詳細電訊。整個銀河將受影響。我即將經由極小路徑著陸。
當地代表覺得挺有趣，他的嘴巴又恢複節奏性的大力咀嚼。“想想看，長官，‘整個銀河將受影響’。那可真不簡單，即使對一名野外人員而言。收到這封電訊後，我和他聯絡過一次，看看是否能從他那裡問出個所以然，可是我失敗了。他隻是不停地說，弗羅倫納上每個人的生命都受到威脅。你知道的，這代表有五億人命在旦夕。他的話聽來非常神經兮兮，所以坦白講，當他著陸的時候，我可不想出麵應付他。你有什麼建議？”
瓊斯博士說：“你有沒有你們的談話記錄？”
“有的，長官。”經過幾分鐘的尋找，他終於找到一段膠卷。
瓊斯博士用閱讀機放了一遍，皺起了眉頭。“這是副本，對不對？”
“我將原件送給薩克的行星間運輸局。我想他們最好能開輛救護車去著陸場接他，他的狀況也許很糟。”
瓊斯博士心中很同意這個年輕人的話。處於太空深處的孤獨分析員終於完成任務時，他們的精神很可能已嚴重錯亂。
然後他說：“慢著，聽你的口氣，似乎他尚未著陸。”
當地代表露出一副驚訝的表情：“我想他已經到了，隻是沒有人通知我。”
“好吧，聯絡運輸局，取得詳細資料。不論他有沒有精神病，我們的記錄中一定有詳細資料。”
第二天，這位太空分析員在離開薩克行星的前一刻，又到辦事處來作最後巡視。他還要去其他世界辦些公事，行程有些匆忙。在幾乎走到門口時，他又回頭問：“我們的那位野外人員還好嗎？”
當地代表答道：“哦，這個——我正打算告訴你，運輸局沒有他的消息。我將他的超原子發動機能量型樣送過去，他們說他的太空船根本不在近太空。那家夥一定改變了著陸的主意。”
瓊斯博士決定將出發時間延後二十四小時。第二天，他來到位於該行星的首府薩克市的行星間運輸局。那是他第一次遇到弗羅倫納籍官僚，而他們一律對他搖頭。他們收到過分析局的一位分析員將要著陸的電訊。哦，沒錯，不過並沒有太空船著陸。
但瓊斯博士堅持這件事很重要，因為那個人病得很重。難道他們沒收到分析局當地代表與他的通話記錄嗎？他們張大眼睛望著他。通話記錄？找不到任何人記得收到過。假如這個人真有病，他們隻能表示遺憾，可是既沒有分析局的太空船降落此地，也沒有這樣的太空船在近太空任何一處。
瓊斯博士回到旅館，左思右想考慮良久。延後的出發時間又過了，他索性打電話給旅館櫃台，要求搬到一間較適合長住的套房。然後，他與川陀大使路迪根·阿貝爾訂了一個約會。
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