【第九章 大亨】
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發孚大亨是薩克上最重要的一個人，基於這個緣故，他不願意讓人見到他的站姿。他與女兒一樣個子很矮，但她的身材十分勻稱，而他則不然，因為他雙腿太短了。他的身軀相當壯碩，脖子以上可謂相貌堂堂，可是他的身子安在了一雙粗短的腿上，走起路來不得不笨重地搖搖擺擺。
所以他總是坐在一張辦公桌後麵。除了他的女兒、貼身的仆人，以及已經過世的妻子，其他人從未見過他有別的姿勢。
此時他坐在那裡。在他碩大的頭顱上，長著幾乎不見嘴唇的大嘴、鼻孔很大的寬闊鼻子，以及中間有條凹痕的尖削下巴。這樣的一副尊容，同時能給人仁厚與頑固的雙重印象。他的頭發一律向後梳，幾乎垂到肩膀，絲毫不重視發型；每根頭發都是青黑色，沒有夾雜一點灰白。他的兩頰、唇邊以及下巴附近隱約泛著青色，那是弗羅倫納籍理容師與頑強生長的胡須一日奮戰兩次的成果。
這位大亨喜歡裝模作樣，這點他自己很明白。他擁有一副訓練有素的表情，一雙十指粗短的大手放在桌麵上，雙手輕輕交握著。平滑光亮的桌麵空無一物，沒有一張紙，沒有通話管，也沒有任何裝飾。借著這份單純，凸顯了大亨本身的存在。
他正在對麵色慘白的秘書說話。他的聲音有氣無力，那是他對機械裝置與弗羅倫納籍官員說話時的專用聲調。“我想全都接受了吧？”
他對答案早已胸有成竹。
他的秘書以同樣有氣無力的聲調回答：“玻特大亨表示，由於正有要事纏身，使他無法比其他三位更早與會。”
“你告訴他了嗎？”
“我說目前這件要事非同小可，任何延遲都是不智之舉。”
“結果呢？”
“他會出現的，閣下。其他人則毫無保留地答應了。”
發孚微微一笑。早半小時、晚半小時不會有什麼差別，重要的是這牽涉到一個新的原則。五大大亨對於自身的獨立性太過敏感，這種敏感心理必須去除。
現在他正在等待。這個房間很大，其他人的位置都已備妥。時間是兩點二十一分，這是那座大型精密時計顯示的。一千年來，它的微放射性能源從未故障，也從來沒有絲毫衰減。
這兩天的變故是多大的一場震撼！或許在過去，這座古老的時計從未目睹類似規模的事件。
然而，在千年歲月中，這座時計曾經見過太多的事物。它開始計時之際，薩克還是個新世界，由數座人力建造的城市組成，與其他那些較古老的世界幾乎沒有接觸。當時，這座時計掛在一座古老磚造建築的牆壁上，如今那座建築早已化為塵土。在三個短命的薩克“帝國”期間，毫無紀律的薩克軍人統治著周圍五六個世界，統治時間或長或短。這段日子裡，它無動於衷地默默報時。而在鄰近世界的艦隊兩度控製薩克期間，它的放射性原子仍按精準的統計規律逐一衰變。
五百年前，薩克發現與它最近的世界——弗羅倫納——土壤中蘊藏著不可勝數的寶藏。打了兩場勝仗之後，薩克人以征服者的身份建立起和平。從此薩克放棄了它的帝國，唯獨擁抱弗羅倫納，很快就成為銀河的強權，崛起的速度連川陀都望塵莫及。這一切經過，這座時計都嚴肅地記錄下來。
川陀覬覦弗羅倫納，其他的強權也虎視眈眈。過去數世紀以來，太空各處曾有許多貪婪的手掌伸向弗羅倫納，亟欲將它據為己有。可是薩克緊緊抓住它，寧願發動銀河戰爭也不願放手。
川陀心知肚明！川陀心知肚明！
仿佛是這座時計的無聲節奏，將這個單調的聲音送進大亨的腦海。
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