兩度準備打開話匣子，阿貝爾每次隻是說：“親愛的大亨！空著肚子談論嚴肅的題目當然不會愉快。”他文雅地微微一笑，並命令手下準備晚餐。
喝飯後酒的時候，那位大亨又試了一次。他說：“你會想知道我為何要離開斯汀大陸。”
“我無法想象任何理由，”阿貝爾承認，“會讓斯汀大亨成了薩克飛船的獵物。”
斯汀謹慎地望著他們。他心中正在盤算，細小的身子與瘦削、蒼白的臉孔都隨之繃緊。他的長發仔細紮成許多束，用好些小型發夾夾起來，每當他轉頭的時候，那些發夾就會互相摩擦，發出沙沙的聲音，仿佛要人注意他對薩克目前流行的發型不屑一顧。此外，他的皮膚與衣裳都散發出淡淡的香氣。
阿貝爾並未忽略瓊斯稍微收緊的嘴唇，以及這位太空分析員輕撫自己蓬亂短發的快速動作。他心想，假使斯汀以更典型的麵貌出現，臉頰搽上胭脂，指甲塗成銅色，不知道瓊斯的反應會多麼有趣。
斯汀說：“今天召開了一次洲際會議。”
“真的嗎？”阿貝爾說。
阿貝爾仔細聆聽那場會議的經過，表情未曾顯露絲毫變化。
“我們本有二十四小時，”斯汀憤慨地說，“現在剩下十六小時了。真的！”
“而你就是X，”在斯汀講述的時候，瓊斯變得越來越坐立不安，現在終於喊出來，“你就是X。你會來這裡，是因為他抓到了你。嗯，這樣也好。阿貝爾，他可以證明那名太空分析員的身份，我們能利用他迫使對方交出那個人。”
在瓊斯雄厚的男中音掩蓋下，斯汀細弱的聲音讓人難以聽得清楚。
“真是的，我說，真是的，你瘋了。停止！讓我說話，我告訴你……尊貴的閣下，我記不得這人的名字。”
“沙姆林·瓊斯博士，大亨。”
“好吧，沙姆林·瓊斯博士。我這輩子從沒見過那個人，不管他是白癡或太空分析員或其他任何東西。真的！我從來沒聽過這麼荒唐的事。我當然不是X，真的！如果你能不用那個愚蠢的字眼，我會很感激你。想想看，怎麼會有人相信發孚的三流荒誕劇！真是的！”
瓊斯堅持自己的想法。“那你為什麼要逃跑？”
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“薩克啊，這不是很明顯嗎？哦，我會窒息，真的！聽我說，你看不出發孚在做什麼嗎？”
阿貝爾輕聲打岔道：“如果你要解釋，大亨，沒有人會打斷你的話。”
“嗯，至少我謝謝你。”他帶著尊嚴受損的神態，繼續說，“其他人不把我放在眼裡，因為我看不出把時間浪費在文件、統計圖表，以及所有那些無聊的細節上有什麼意義。可是，真的，我倒想知道，五大大亨如果不能做真正的大亨，又要國務院做什麼用？
“話說回來，雖然我好逸惡勞，你該知道，並不表示我是個傻子。真的！也許其他人都瞎了，但我看得出來，發孚對那個太空分析員其實毫不關心。我甚至認為他根本不存在；發孚隻是一年前想到這個主意，從那時候開始，他就一直在策劃這件事。
“他把我們當傻瓜和白癡耍。真的！而其他人正是那樣，令人作嘔的傻瓜！什麼白癡和太空分析那些百分之百荒唐的事，全都是他一手安排的。那個據說殺了十幾個巡警的當地人，假使隻是發孚的特務戴著紅色假發冒充的，我也絕對不會驚訝。而如果他是真正的當地人，我想就是發孚花錢雇他乾的。
“我不會認為發孚做不出這種事，真的！他會利用當地人對付自己的同胞，他就是那種人。
“總之，顯然他隻是利用這件事作借口，想要毀掉我們幾個，使他自己成為薩克的獨裁者。你們不認為這很明顯嗎？
“根本沒有什麼X，到了明天，除非有人阻止他，否則他會利用次乙太將一切陰謀散布開來，並宣布進入緊急狀況，然後他就會自立為領袖。在我們薩克上，已經五百年沒有領袖了，但這點不會阻止發孚。他會毫不猶豫地葬送這個製度，真的！
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