了吧。”
“你覺得驚訝？說實在話，薩克政府的穩定，以及薩克人民的忠誠，在銀河都是有口皆碑。理由相當簡單，因為即使最窮的薩克人，和弗羅倫納人比較之下也是貴族，而且可以自認是統治階級的一員，不論這種想法多麼牽強。
“不過，你想想看，薩克並非如銀河大多數人想象中那樣，是個由億萬富翁組成的世界。你在薩克上住了一年，一定已經對這點了然於胸。有百分之八十的人口，他們的生活水準和其他世界不相上下，而且不比弗羅倫納的水準高多少。總是有些薩克人，在吃不飽的情況下，會厭惡那些顯然享儘富貴的少數人口，而情願為我所用。
“數世紀以來，薩克政府隻將叛變視為弗羅倫納的專利，這是他們最大的弱點，他們忘記注意自己的內部。”
瓊斯說：“這些微不足道的薩克人，就算他們存在，也無法對你有多大貢獻。”
“若是單打獨鬥，的確沒什麼用；但對我方更重要的成員而言，將他們統合起來，就會成為有用的工具。甚至在真正的統治階級中，也有些成員將過去兩個世紀的教訓銘記在心。他們深信川陀終將統治整個銀河，而我相信，這個信念十分正確。他們甚至覺得在他們有生之年，就有可能見到銀河的統一，因此寧願預先倒向贏家這邊。”
瓊斯做了個鬼臉。“你把星際政治說成一場非常齷齪的遊戲。”
“正是如此，可是反對齷齪並不能去除齷齪，而且並非每個層麵都是一成不變的齷齪。想想那些理想主義者；想想在薩克政府臥底的那幾位，他們效命川陀既不為錢也不是為將來的權力，隻是因為他們真心相信，一個統一的銀河政府能為人類帶來最大的福祉，而唯有川陀才能建立這樣的政府。薩克的國家安全部就有個這樣的人，是我手下最優秀的一員。此時此刻，他正把那位鎮長帶到這兒來。”
瓊斯說：“你是說他被捕了。”
“被國安部逮捕，沒錯。但那人既是國安部的人，同時也是我的手下。”一時之間，阿貝爾皺起眉頭，變得暴躁起來，“從今以後，他的用處將大不如前。一旦他讓那位鎮長逃脫，最好的情況是降級處分，最壞的情況是成為階下囚。唉！”
“你現在打算如何？”
“我沒什麼概念。首先，我們必須獲得那位鎮長。我隻能確定他會抵達太空航站，之後會發生什麼……”阿貝爾聳了聳肩，在他的顴骨上，衰老、焦黃的皮膚像羊皮紙般撐開。
然後他補充道：“五大大亨也在等那位鎮長，他們以為他已經在他們手中。在我們其中一方掌握他之前，不會再發生什麼事。”
但是這句話沒有說對。
嚴格說來，在銀河各個角落，所有外國大使館都擁有治外法權，範圍涵蓋大使館所在地與鄰近區域。在一般情況下，這無異於癡心妄想，除非母星的力量足夠強大。而實際上，這代表隻有川陀能真正維持其使節的獨立自主。
川陀大使館占地將近一平方英裡，在這個範圍內，隨時都有穿著川陀製服、佩戴川陀徽章的武裝人員四處巡邏。除非受到邀請，任何薩克人不得進入；帶武器的薩克人則一律不準入內。老實說，在一支薩克裝甲兵團的全力進攻下，館內的人員與武器頂多隻能抵抗兩三小時，可是在這支小小的軍隊後麵，藏有百萬世界的正規軍隨時能發動的報複力量。
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因此它從未受到侵犯。
它甚至能與川陀保持直接的實質聯係，無須借用薩克的航站進出。“行星太空”與“自由太空”的交界是與地表距離一百英裡的球麵，一艘川陀的母艦始終徘徊在邊界外不遠處。母艦上載著許多小型回旋飛船，它們備有推進葉片，可用最少的動力在大氣內飛翔。這些回旋飛船隨時能出現在薩克上空，再對準使館內的小型航站俯衝（一半順勢而下，一半靠動力驅動）。
然而，如今出現在使館航站上空的回旋飛船，既不是川陀的飛行器，也沒有列在時間表上。館內的小型軍隊立即毫不留情地展開備戰，一尊針炮將喇叭狀的炮口對準天空，力場屏幕也升了起來。
無線電訊急速往返，頑強的警告乘著脈衝向上傳遞，惶急的回答則順波而下。
卡姆朗中尉從儀表板上回過頭來。“我不明白。他聲稱如果我們不讓他降落，在兩分鐘內就會被射下天空。他聲稱請求政治庇護。”
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