“為什麼？”
“這個人抵達的時候，航站不可以有任何不尋常，這點極為重要。你在那裡會太顯眼了。”
“這是什麼道理？”
“我不能對你解釋國家大事，米雅。”
“國家大事，呸。”她向他倚過去，在他的額頭正中很快啄了一下，然後掉頭就走。
如今她在航站內，一籌莫展地坐在車裡。而在天空中，出現了一個越來越大的斑點，在接近黃昏的陽光下，它看來是黑色的一團。
她按下開啟車內用品隔間的按鈕，掏出她的觀賽眼鏡。這種眼鏡的普通用途，是追望參加平流層球賽的單人高速飛車所做的回轉動作，不過也能用在更嚴肅的場合。她戴起這副眼鏡，墜落的黑點就變成一艘具體而微的太空船，連船尾冒出的紅光都看得清清楚楚。
當太空船內的人離去時，她至少看得見他們，可借著視覺儘可能收集有用的情報。事後總有辦法，總有辦法，再來安排一次會晤。
薩克占滿了顯像板，包括一塊大陸與半個海洋。由於下方有些棉絮般死寂的白雲，畫麵並不十分清晰。
堅若說：“太空航站不會有重重警衛，這也是因為我的建議。我說這艘太空船抵達時，若有任何不尋常的準備，就可能使川陀警覺到發生了什麼事。我還說這次行動的成功，全靠川陀從頭到尾都蒙在鼓裡，直到一切變作既成事實。好啦，別管這些。”他的語氣稍有不穩，顯示他大部分的心思都放在麵前的控製台上。
泰倫斯繃著臉聳了聳肩。“有什麼差別？”
“太多了，對你而言。我將使用最靠近東門的著陸眼，一旦著陸後，你立刻從後麵的安全門出去，然後快步走向那個大門，但也別走得太快。我這裡有些證件，或許可以讓你通行無阻，也或許不行。如果發生任何問題，你得自行采取必要的行動。根據過去的記錄，我判斷這點我能信任你。有輛車等在大門外，會把你載到大使館去，就是這樣。”
“你怎麼辦？”
薩克從一個毫無特征，隻是閃耀著褐色、綠色、藍色與雲白色的巨大圓球，逐漸轉變成了比較有生氣的地表，上麵有蜿蜒的河流與皺褶的山脈。
堅若露出沉穩而冰冷的笑容。“你擔心的事可由你自己解決。當他們發現你跑掉時，也許會把我當成叛徒射殺；可是如果發現我完全無能為力，根本無法以行動阻止你，他們也許隻會把我當成笨蛋降級了事。我想，後者是比較好的結果。所以我拜托你，在你離開之前，給我一記神經鞭。”
鎮長說：“你知道挨神經鞭是什麼滋味嗎？”
“相當了解。”他兩側太陽穴冒出許多細小的汗珠。
“你怎麼知道我不會趁機殺了你？我是殺害大亨的凶手，你知道的。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“我知道，可是殺掉我對你沒有幫助，隻會浪費你的時間。這點風險對我而言是家常便飯。”
在顯像板上，薩克的表麵正逐漸擴大，邊緣衝出了顯像板的範圍；而中心處繼續越變越大，新的邊緣再度衝出畫麵。某座城市中，一個類似彩虹的結構已清晰可見。
“我希望，”堅若說，“你沒打算單槍匹馬闖出去，薩克不是那種地方。等著你的不是川陀就是大亨，記住了。”
現在，畫麵上明顯是一座城市。近郊一塊綠褐相間的區域漸漸擴展，變成一座太空航站。在他們看來，它正以緩慢的節奏向上飄浮。
堅若說：“如果一小時內川陀沒接到你，那麼在今天結束之前，你將落入那些大亨的手中。我不能保證川陀會給你什麼待遇，但我可以保證薩克會怎樣對付你。”
泰倫斯曾在國務院待過，他知道薩克會怎樣對付殺害大亨的凶手。
航站的畫麵穩穩映在顯像板上，但堅若再也不望一眼。他轉而操作飛行儀器，讓脈動束指向下方。太空船在一英裡高的空中慢慢轉身，最後變成尾部朝下。
在距離著陸眼一百碼的上空，發動機發出隆隆巨響。坐在液壓彈簧上，泰倫斯能感到它們正在打顫，遂開始覺得頭暈眼花。
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