的情形，是根本沒有任何結果產生。
“如今，對於所有相關的反應鏈，有機物理化學家都已做出極精確的描述，尤其是其中的能量學，也就是說，每個原子轉移所伴隨的能量變化關係。現在我們幾乎可以百分之百肯定，生命建立過程中的幾個關鍵性步驟，必須在沒有輻射能的情況下才會發生。如果這點令您感到奇怪，行政官，那我隻能說，光化學——它專門研究輻射能所引發的化學反應——已經是一門極成熟的科學。在光化學中，有無數非常簡單的反應，在有光子存在的情況下，會朝某個固定方向進行，而在欠缺光子的時候，反應的方向卻剛好相反。
“在普通的世界上，太陽是唯一的輻射能量源，至少是最主要的來源。當烏雲遮日的時候，或者在晚間，碳與氮的化合物便會組合及重組。因為在這些情況下，太陽能的量子不會撞擊在它們身上——像保齡球撞向無數個無限小的球瓶那樣——所以那些反應才有可能發生。
“可是在具有放射性的世界上，不論有沒有太陽，每一滴水中——即使在深夜時分，即使在五英裡深的地底，都迸濺著強力的伽馬射線，會將碳原子踢得飛來飛去——化學家的說法，是使它們活化——迫使某些關鍵反應隻能朝某個方向進行，就是絕不會產生生命的方向。”
說到這裡，艾伐丹的酒喝完了。他將空酒杯放回麵前的酒櫃上，酒杯立刻被收進特殊隔間中，自動洗淨並完成殺菌手續，準備隨時盛裝下一杯酒。
“再來一杯？”恩尼亞斯問。
“晚餐後再說吧，”艾伐丹道，“現在我已經喝得夠多了。”
恩尼亞斯一麵用尖細的手指輕敲座椅扶手，一麵說：“聽你這麼講，這個過程的確相當吸引人，但若是一切如你所說，地球上的生命又作何解釋？這些生命又是怎麼發展出來的？”
“啊，您看，連您都開始感到好奇了。不過，我認為，答案其實非常簡單。放射性即使超過阻止生命產生的最低值，也不一定能摧毀業已形成的生命。放射線也許會改變它們，然而，除非強度實在太高，它不會毀滅既有的生命……您想想看，兩者的化學反應並不相同。前者是必須防止簡單分子結合起來，至於後者，則是必須破壞已經形成的複雜分子，這根本是兩碼子事。”
“我實在看不出這種理論能用在哪裡。”恩尼亞斯說。
“這難道還不夠明顯嗎？地球生命起源於這顆行星尚未具有放射性的時代。親愛的行政官，既要接受地球擁有生命這個事實，又不想推翻眾多的化學理論，這是唯一可能的解釋。”
恩尼亞斯盯著對方，顯得驚訝而難以置信。“但你不可能是認真的。”
“為什麼？”
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“因為一個世界怎麼會‘變得’具有放射性？存在於行星地殼中的放射性元素，壽命都有好幾億年。我在大學的時候，讀的雖然是法學預科，但這些我至少還學過。過去，它們一定已經存在無限久遠的時間了。”
“別忘了還有所謂人工放射性，恩尼亞斯大人，即使宏觀尺度上也有這種現象。已知有數千種核反應，擁有足以產生各種放射性同位素的足夠能量。啊，如果我們假設，人類曾將某種核反應用於工業用途，可是沒有妥善控製，甚至可能將它用在戰爭上——如果您能想象在一顆行星上所發生的戰爭，那麼想必大多數的表層土壤，都會被轉化成人工放射性物質。這種情形您又要怎麼說？”
這時太陽已經下山，將天際染成一片血紅。在殘陽映照下，恩尼亞斯瘦削的臉龐顯得分外紅潤。傍晚的微風徐徐吹來；庭園中經過仔細揀選的各種昆蟲，此刻的鳴叫則特別動聽，幾乎有催人入眠的力量。
恩尼亞斯又說：“在我聽來十分牽強。舉例來說，我無法想象將核反應用在戰爭中，或是在任何情況下，竟讓它們失去控製到那種程度……”
“這是自然的事，尊駕，您很容易低估核反應的威力，因為您生長在這個時代，控製核反應已是輕而易舉的事。可是如果某個人，或某支軍隊，在防護罩發明前使用這種武器，那又會怎麼樣？比方說，這就像在人類發現水或沙可以滅火前，使用燃燒彈當武器一樣。”
“嗯——”恩尼亞斯說，“你這話的口氣很像謝克特。”
“謝克特是誰？”艾伐丹立刻抬起頭來。
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