，餐廳布置得極為奢華，男士刻意修飾一番，女士則打扮得豔光四射。此外必須一提的是，來自天狼星區拜隆星的貝爾·艾伐丹博士，幾乎要醉倒在眾人的奉承中。
宴會後半段，艾伐丹趁機抓住了出席晚宴的來賓，將剛才跟恩尼亞斯說過的話幾乎重複了一遍。隻不過這次，他得到的反應顯然令他大失所望。
一位穿著華麗製服的上校，以軍人對待學者一貫的假惺惺態度向他湊過來，說道：“假如我沒弄錯你的意思，艾伐丹博士，你是想告訴我們，這些地球賤種屬於一個古老的種族，而這個種族有可能是所有人類的祖先？”
“上校，我不願做這麼直接的斷言。不過我認為，這種有趣的可能性的確存在。一年以後，我有信心能作出明確的評斷。”
“假如你發現事實的確如此，雖然我強烈質疑，博士，”上校回嘴道，“那我會被你嚇得魂飛天外。如今，我在地球已經駐守四個年頭，我的經驗絕不算少。我發現地球人都是惡棍、無賴，沒有一個例外。他們的智力絕對低我們一等；使人類征服整個銀河的智慧火花，在他們腦袋裡並不存在。他們懶惰、迷信、貪婪，沒有一絲一毫高貴的靈魂。我向你或其他任何人挑戰，誰要是能給我找個地球人來，隻要他在任何方麵稱得上是真正的男子漢——比如說，像你或是像我——那個時候，我才會姑且相信你的話，承認他或許和我們的祖先屬於同一種族。可是，在此之前，請原諒我無法作出那種假設。”
坐在桌角的一個肥胖男子，此時突然道：“人們都說隻有死的地球人才是好的地球人，不過即使死了，他們通常還不忘放出惡臭。”說完便放肆地哈哈大笑。
艾伐丹對著麵前的菜肴猛皺眉頭，就這麼低著頭說：“我不想爭論種族間的差異，尤其在這個問題上，它根本毫不相乾，我討論的是地球的史前史。那些人的後代，如今經過長期隔離，而且被困在最不尋常的環境中。即使如此，我仍不會太輕易妄下斷語。”
他轉向恩尼亞斯，又說：“大人，我相信在晚餐前，您曾經提到一個地球人。”
“有嗎？我不記得了。”
“一名物理學家，謝克特。”
“哦，對，沒錯。”
“艾福瑞特·謝克特，是不是？”
“啊，沒錯，你聽說過他嗎？”
“我想我的確聽過。由於您提到他，這頓晚餐從頭到尾我都在動腦筋，不過我相信，現在我終於想了起來。他該不會是哪裡的哪個核能研究所——哦，那個該死的地方叫什麼名字？”他用掌根敲了一兩下額頭，“芝加核能研究所的那個謝克特？”
“你剛好說對了，他怎麼了？”
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“是這樣的，八月號的《物理評論》中，刊載了他的一篇文章。我之所以會注意到，是因為我正在收集任何有關地球的資料，而在流通全銀河的學術期刊上，地球人發表的文章少之又少。無論如何，我想要說明的是，那人聲稱發明出一種裝置，他稱之為突觸放大器，據說能增進哺乳動物神經係統的學習能力。”
“真的嗎？”恩尼亞斯的聲音太尖銳了些，“我沒聽過這回事。”
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