【第四章 捷徑】
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到了芝加後，亞賓渾身不自在，感到自己被不知名的恐怖包圍。芝加是地球上最大的城市之一，據說人口共有五萬，而在芝加的某個角落，住著偉大帝國派來的重要官員。
事實上，他從未見過來自銀河的人，而在這裡，在芝加，他卻不停扭轉脖子，唯恐自己遇上一個。若是追根究底，他也無法解釋即使真的遇見外人，他又如何能從地球人中分辨出來。不過，他有個根深蒂固的觀念，覺得兩者總會有些區別。
走進那個研究所的時候，他還不忘轉頭再望一眼。他將雙輪車停在一座露天廣場上，並買了一張六小時的停車券。這麼奢侈的大手筆，會不會引起別人的懷疑？現在每樣事物都令他害怕，空氣中似乎處處是眼睛與耳朵。
但願那個陌生人記得他的囑咐，一直安分地藏在後座底部。他曾拚命點頭，可是他真的了解嗎？亞賓突然對自己生起悶氣，他為什麼要被格魯說服，做出這麼瘋狂的舉動？
麵前的門不知何時已經打開，一個聲音突然闖進他的思緒。
那聲音說：“你有什麼事嗎？”
口氣聽來有些不耐煩，也許同樣一個問題，那人已經問了他好幾遍。
他則以嘶啞的聲音回答，每個字都像從喉嚨挖出來的乾粉。“這裡是不是可以申請突觸放大器實驗的地方？”
接待員猛然抬起頭，說了一句：“在這裡簽名。”
亞賓卻將雙手放到背後，繼續以沙啞的聲音說：“我能在哪兒先了解一下突觸放大器？”格魯曾經告訴他那個裝置的名字，但他說起來仍然很奇怪，簡直就是不知所雲。
那個女接待員卻以強硬的聲音說：“除非你以訪客的身份在這裡簽名，否則我無法幫你任何忙，這是規定。”
亞賓掉頭就走，一句話也沒再說。櫃台後麵的年輕小姐緊緊抿起嘴唇，同時猛踢座椅旁的訊號杆。
亞賓寧死不願留下任何不良記錄，可是在他看來，他的努力已遭到慘敗。這名少女剛才一直盯著他，即使一千年後，她仍會記得自己。他起了一個強烈的念頭，想要立刻拔腿飛奔，跑回自己的車上，逃回自己的農場……
從另一個房間中，突然有個身穿實驗袍的人匆匆走出來，那名接待員立刻指著亞賓說：“突觸放大器的誌願者，謝克特小姐。”
然後，她又補充了一句：“他不願提供姓名。”
亞賓抬起頭，看到來人是另一個年輕女子。他顯得十分惶恐，問道：“你就是那台機器的負責人嗎，小姐？”
“不，你完全弄錯了。”她露出非常友善的微笑，亞賓隨即感到焦慮消退了些。
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“不過，我可以帶你去見他。”然後，她又以熱切的口吻問道：“你真的誌願接受突觸放大器的實驗？”
“我隻想見負責人。”亞賓木然地答道。
“好吧。”對於他斷然的不合作態度，她似乎一點也不在意。說完，她便消失在原來那扇門的後麵。亞賓等了一會兒，然後，終於看到一根指頭向他招呼……
他跟她走進了一間小型會客室，感到心臟不停怦怦亂跳。
她以輕柔的聲音說：“你隻要等上頂多半小時，謝克特博士就會來見你。他現在非常忙碌……如果你想要些膠卷書和閱讀機打發時間，我馬上幫你拿。”
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