否認你的基礎代謝率比我高嗎？”
“我當然不能，不過這又怎麼樣？恩尼亞斯，我知道帝國有種迷信，認為我們地球上的人和其他人類不同，但其實根本沒這回事。難道你到這兒來，是為了宣傳反地球分子的教條？”
恩尼亞斯哼了一聲。“我可以向皇帝陛下起誓，你們地球上的同誌才是這種教條的最佳宣傳家。他們住在這裡，擠在這個要命的行星上，在自己的憤怒中潰爛，他們根本就是銀河中的慢性潰瘍。
“我是說真的，謝克特。哪顆行星有那麼多日常的儀典，而且像重度受虐狂那樣堅守不移？每一天，毫無例外，我都得接見些這個、那個統治團體派來的代表，要求我批準某個可憐鬼的死刑。他們唯一的罪行不過是闖入禁區、回避六十大限，或隻是多吃了些不該吃的食物。”
“啊，但你總是批準這些死刑。你的理想主義衍生出來的嫌惡感，似乎並未讓你嚴拒這些要求。”
“眾星是我的見證，我極力反對這些判決。可是我能做些什麼呢？皇帝陛下有旨，帝國所有成員都應保有自己的慣例，絕不可強行乾擾。這是正確而明智的決定，因為唯有這樣，才能防止眾人支持一些傻瓜，否則，那些傻瓜會三天兩頭煽起叛亂活動。此外，當你們的議會、議院、議廳代表堅持死罪的時候，我要是頑固地反對，會立刻招來鬼哭神嚎，以及對帝國政府的大肆抨擊。這樣一來，我寧可在一群惡魔中睡上二十年，也不願再多麵對地球十分鐘。”
謝克特歎了一口氣，又用手摸了摸後腦稀疏的頭發。“對銀河其他地區來說——如果他們知曉我們的存在——地球隻是天空中一顆小石子。可是對我們而言，它是我們的家鄉，我們唯一的家鄉。然而，我們跟你們這些外世界人士並無不同，隻是較為不幸罷了。我們擠在這個幾乎死亡的世界上，放射線圍牆將我們禁錮起來，周圍龐大的銀河全都排斥我們。那些折磨著我們的挫折感，我們又要怎樣發泄？行政官，你是否願意將我們多餘的人口送到外星？”
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恩尼亞斯聳了聳肩。“我會在乎嗎？在乎的是其他世界的民眾，他們可不願成為地球疾病的受害者。”
“地球疾病！”謝克特麵露不悅之色，“這是個荒謬的想法，應該儘快根除。我們不會傳染致死的疾病，你跟我們在一起那麼久，難道你早就死了嗎？”
“老實說，”恩尼亞斯微微一笑，“我儘一切可能預防不當的接觸。”
“因為你自己對那些宣傳也心存恐懼。無論如何，隻有你們那些頑固分子的愚蠢頭腦，才會幻想出這種事情來。”
“啊，謝克特，難道那些認為地球人帶有放射性的理論，根本沒有一點科學根據嗎？”
“有的，他們當然有放射性，他們怎能避免？而你也一樣，帝國上億顆行星中的每個人都一樣。我們所帶的比較多，這點我承認，但絕不足以傷害任何人。”
“不過，隻怕銀河中一般人的想法剛好相反，而且不會希望通過實驗證明這一點。此外……”
“此外，你要說我們與眾不同。我們不是人類，拜放射線之賜，我們突變得比較快，因而在許多方麵都產生了變化……這也是未經證實的理論。”
“卻是大家都相信的理論。”
“隻要大家一直相信，行政官，隻要我們地球人一直被當成賤民，你們就能在我們身上發現那些令你們反感的特質。假如你們逼得我們走投無路，我們反彈又有什麼好奇怪的？既然你們憎恨我們，能抱怨我們回過頭來恨你們嗎？不，不，我們是被動的受迫害者，不能算是主動的一方。”
對於自己挑起的怒火，恩尼亞斯十分懊喪。即使最優秀的地球人，他想，也具有同樣的盲點，同樣覺得地球是整個宇宙的公敵。
他很有技巧地說：“謝克特，原諒我的魯莽，好嗎？就算我太年輕、太無聊了。在你麵前的是個可憐人，一個剛滿四十歲的年輕小夥子——在職業文官生涯中，四十歲隻算嬰兒的年齡——他正在地球上磨練實習。也許還要好多年，外星省管理局的那些蠢材才會想起我在此地待得太久，而提拔我轉任比較不太要命的職務。所以說，我們都是關在地球上的囚犯，也都是心靈世界的公民，在偉大的心靈世界中，沒有任何行星或任何有形特征的區別。伸出你的手來，讓我們做個朋友吧。”
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