【第五章 非自願的誌願者】
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客人走後，謝克特博士輕輕地、謹慎地按下了召喚鈕。一位年輕技術員很快走了進來，他穿著一身雪白的實驗袍，棕色的長發仔細地紮在腦後。
謝克特博士說：“寶拉有沒有告訴你——”
“有的，謝克特博士。我已經借著顯像板觀察過他，他無疑是一名真正的誌願者，絕非經由通常的途徑送來的實驗對象。”
“我應不應該通知議會一聲，你想呢？”
“我不知道該做什麼建議，議會不會受理普通的通訊。任何波束都能被人截聽，您也知道。”然後，他又熱心地說：“讓我把他打發走吧。我可以告訴他，我們需要三十歲以下的人，這個對象少說也有三十五歲。”
“不，不，我最好見見他。”謝克特的思緒像是一股冰冷的漩渦。直到目前為止，每件事都處理得很明智，公開的消息剛好足以構成坦白的假象，一點也不多。而現在，卻來了一個真正的誌願者，而且恰好在恩尼亞斯來訪後。這其中有什麼牽連嗎？在這個受到詛咒的地球表麵，正開始湧起相互角力的巨大暗潮，謝克特自己卻隻有最模糊的概念。但就某種意義而言，他也知道得夠多了，多得足以令他受他們擺布，而且絕對比任何一個古人想象中還要多。
可是他能怎麼辦？現在他的生命受到了雙重威脅。
十分鐘後，謝克特博士無奈地望著麵前這個粗魯的農夫。他將帽子抓在手上，腦袋轉向一側，仿佛想要避開過分仔細的端詳。謝克特認為他一定還不到四十歲，但與土地搏鬥的艱苦生活容易讓人滿麵風霜。這個人的麵頰棕裡透紅，雖然室內溫度不高，在他的發際與兩側太陽穴附近，卻掛著幾滴明顯的汗珠，一雙手則不斷在互相揉搓。
“好，親愛的先生，”謝克特親切地說，“我知道你拒絕提供姓名。”
亞賓的反應則是盲目的固執。“我聽說如果來當誌願者，什麼問題都不會問。”
“嗯，好吧，那你究竟有沒有什麼話要說？或是你隻想要立刻接受手術？”
“我？此時，此地？”他突然嚇了一跳，“誌願者不是我自己，我從來沒有這麼說過。”
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“不是你？你的意思是，誌願者另有其人？”
“當然，我怎麼會想要……”
“我了解。這個實驗對象，另外那個人，跟你在一塊嗎？”
“可以這麼說。”亞賓謹慎地回答。
“好吧，聽好了，那就告訴我們你願意說的事。你說的每句話，我們都會絕對保密，我們還會儘一切可能幫助你。同意嗎？”
農夫忽然垂下頭來，勉強可算是個表示敬意的動作。“謝謝你，事情是這樣的，先生。我們農場裡有個人，一個遠——啊——遠親。他幫我們的忙，你該了解——”
亞賓困難地吞著口水，謝克特則嚴肅地點了點頭。
亞賓繼續說：“他是個非常勤奮的工人，也是個非常優秀的工人。我們曾經有個兒子，你知道嗎，可是他死了，而我的好太太和我，你知道嗎，我們需要幫手——她的身體不大好，沒有他的話，我們幾乎沒法應付。”他感覺這個故事好像亂成一團。
那位瘦削的物理學家卻一直在點頭。“而你這位親戚，你就是要他來接受手術？”
“啊，沒錯，我以為我說過了。但我如果還沒說到那裡，也要請你原諒我。你知道嗎，那可憐的家夥腦袋不——不完全正常。”他慌慌張張地一口氣說下去，“他沒有生病，你了解吧。他沒什麼不對勁，還不至於被剔除。他隻是動作遲緩，而且不說話，你懂了吧。”
“他不會說話？”謝克特似乎吃了一驚。
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